Visma-Lease a Bike scheurde het peloton op 59 kilometer van de finish in stukken tijdens de afdaling van de Côte des Baux-de-Provence. Naast gele trui Matteo Jorgenson waren ook Florian Lipowitz, Mattias Skjelmose mee, de andere klassementsmannen werden teruggeslagen in het klassement.

Uit de startblokken schieten

De trein was vroeg vertrokken. In tegenstelling tot de vorige etappe, was de vroege ontsnapping deze keer wel zonder al te veel moeite weg.

‘Le TGV uit Clermont-Ferrand’ liet er geen gras over groeien en gaf er een lap op van bij de start. Rémi Cavagna was al gaan vliegen eens de vlag naar beneden ging voor de officiële start. Gachignard (TotalEnergies) schaarde zich in het wiel van de hardrijder van FDJ en de twee Fransen kregen wat later nog gezelschap van de Tsjech Otruba (Caja Rural). De koplopers kregen drie minuten bonus van het peloton.

Met de TGV richting aangekondigde massasprint in Berre l’Étang?

Soudal Quick-Step voor Tim Merlier en Alpecin-Deceuninck voor gelegenheidssprinter Timo Kielich sloegen de handen in elkaar en controleerden de rit. De drie leiders zagen hun voorsprong van drie minuten snel slinken tot amper twee minuten.

De hoop vervloog als sneeuw voor de zon bij de vluchters. Gachignard liet zijn twee metgezellen in de steek. ‘Dan hoeft het ook niet meer voor mij’, moet de Tsjech Otruba gedacht hebben. Hij hield het voor bekeken op 88 km van de streep.

Cavagna dacht er nog maar niet aan om de handdoek in de ring te gooien. De Fransman liet het allemaal niet aan zijn hart komen en stoomde als een stoomtrein op karakter door. Het peloton keurde knikkend goed en liet de eenzame dappere vluchter wat ruimte. Rémi Cavagna zou de plannen van de sprintersploegen toch nooit bedreigen.

Coup van Visma-Lease a Bike

Het stond in de (Europese) sterren geschreven. Merlier zou de massasprint winnen. Of kon er dan toch roet in het eten gegooid worden van de topfavoriet voor de etappe?

De gele brigade mocht dan wel Jonas Vingegaard verloren zijn, met gele trui Jorgenson hebben ze nog een kanshebber op eindwinst in hun rangen. De voltallige ploeg sleurde het peloton aan stukken en brokken vaneen. Het waaieralarm luidde. Enkel de Ineos-ploeg van hardrijders als Tarling en Arensman waren mee. Ook Mads Pedersen, Skjelmose en Schachmann lieten zich niet verrassen. De rest was gezien.

Cavagna kon de hete adem van peloton één al voelen. Zijn vlucht zat erop 42 km voor de streep. De groep Merlier, Almeida en co zat in de problemen. Bijna anderhalve minuut kregen ze aangesmeerd met nog 20 km te gaan.

Groen niet aanwezig: Pedersen slaat toe

Het elitegroepje waaier één zou gaan sprinten voor de zege. Schachmann probeerde nog met een verrassingsaanval, maar Ineos wilde gaan sprinten tegen Mads Pedersen. De Deen was topfavoriet, maar kreeg het nog knap lastig. In de regen sprintte hij zij-aan-zij met Joshua Tarling, maar op de meet kon hij de Brit nog nipt afhouden.

Jorgenson ruikt eindwinst in Nice

De winnaar van de dag is Matteo Jorgenson. De gele trui werd achtste en schakelde concurrenten als Martinez en Almeida uit in de strijd om eindwinst. Enkel Skjelmose en Lipowitz waren mee met de coup van Visma-Lease a Bike.