“We vatten dit toernooi aan met gezonde ambities”, vertelde Koen Sleeckx, technisch directeur van Judo Vlaanderen, vrijdag aan Belga. “Met Matthias en Toma hebben we twee zeer ervaren judoka’s die deze Grand Slam in het verleden al eens wonnen. De voorbereiding op het nieuwe seizoen is goed verlopen, met trainingskampen in Japan in december, in Oostenrijk eerder deze maand en een laatste grote trainingsweek in Herstal. Iedereen heeft hard gewerkt. Matthias en Toma zijn vastbesloten om weer een mooi resultaat neer te zetten. Er doen geen vrouwelijke judoka’s mee, want Amber Ryheul is gestopt na haar kwalificatie voor de Olympische Spelen, Mina Libeer is nog aan het revalideren en Vicky Verschaere heeft zich geblesseerd in Oostenrijk.”
Matthias Casse zal proberen revanche te nemen in de stad waar hij afgelopen zomer vijfde werd op de Spelen. De 27-jarige Antwerpenaar droomde van een gouden medaille, maar haalde niet eens het podium. Eind april neemt Casse deel aan het EK in de Montenegrijnse hoofdstad Podgorica, medio juni staat het het WK in het Hongaarse Boedapest op zijn programma. Sami Chouchi zet eind 2025 een punt achter zijn judocarrière en begint in Parijs aan zijn afscheidstournee.
“Er zijn vorig jaar veel goede en slechte dingen gebeurd in Parijs”, zei Casse in een bericht op Instagram. “Dit is het begin van een nieuwe olympische cyclus en ik zie het als een frisse start en een nieuwe kans. Ik kijk ernaar uit om weer te vechten en plezier te hebben op de tatami.”
“Matthias wil het jaar duidelijk sterk inzetten”, vervolgde Sleeckx. “Hij wil zich laten zien in elke wedstrijd waaraan hij deelneemt. Hij is klaar om vanaf dit weekend mooie dingen te laten zien, net als Toma, die een categorie is opgeschoven en nu bij de zwaargewichten zal uitkomen (+100 kg, red.). De Grand Slam van Parijs wordt ook de eerste voor onze nieuwe hoofdcoach, Dirk Van Tichelt. We kunnen niet wachten om te zien wat zijn werk zal opleveren.”
