“Only in Dubai.” Het wordt op X wat lacherig geschreven bij een foto van een Rolls-Royce in een overstroomde straat, maar het beeld toont wel degelijk hoe genadeloos het weer toeslaat in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). In een halve dag tijd viel onder meer in Dubai en Abu Dhabi meer dan 100 millimeter neerslag. Sinds maandagavond werden in de hele VAE hoeveelheden opgemeten die er normaal verspreid vallen over een heel jaar. Zulke hoeveelheden neerslag vielen nog nooit op zo’n korte tijd sinds het begin van de metingen in 1949. Combineer dat met rukwinden, donder, bliksem en hagel en je krijgt noodweer waaraan ze niet gewend zijn. In een land met een weinig geavanceerde riolering en afwatering een garantie op watersnood.

(Lees verder onder de post)

“Ik hou ervan om in de regen te spelen”, zegt de in Bahrein wonende Ali Hassan (9) aan persbureau AFP. “Maar voor het eerst ben ik er bang van. Ik kreeg het benauwd van het geluid van de donder en door het zien van bliksem. Zoiets had ik nog nooit gezien. Dus heb ik me verstopt met mijn moeder.”

Ferrari’s en Lamborghini’s

Dat zoveel neerslag op korte tijd er niet verwerkt kan worden, blijkt uit de vele beelden die gedeeld worden op sociale media. De schade is groot. Wegen zijn ingezakt en woningen, metrostations, winkelcentra en parkeergarages zijn onder water gelopen. En zoals dat gaat in oliestaten waar de straten vol dure wagens rijden, zie je grote delen van veel Ferrari’s, Lamborghini’s en meer onder het water verdwijnen.

(Lees verder onder de post)

Tal van scholen en overheidsgebouwen blijven woensdag dan ook gesloten. Waar kan, wordt vanop afstand gewerkt of lesgegeven. Op de wegen, zoals op de bekende snelweg Sheikh Zayed Road, staan urenlange files. Veel bestuurders lieten hun voertuig er in paniek achter uit schrik om vast te zitten in het stijgende water.

Op de luchthavens zit er voor passagiers niets anders op dan te wachten tot de miserie ophoudt. Emirates Airlines heeft alle vluchten opgeschort vanuit de luchthaven van Dubai. De vertraging voor vertrekkende en aankomende vluchten kan erg groot zijn.

(Lees verder onder de post)

De regenval en overstromingen hebben in de VAE al aan één persoon het leven gekost. Dinsdagochtend overleed een zeventiger in het emiraat Ras AL Khaimah toen hij met zijn wagen vast was komen te zitten in de overstromingen. In Oman, een buurland van de VAE, kwamen al achttien mensen om het leven. Het gaat onder meer om een peuter, maar ook tien schoolkinderen kwamen om toen het busje waarin ze reden van de weg schoof door het krachtige water.

Deels eigen schuld

“Je kan hier gerust spreken van een waterbom”, zegt weerman Bram Verbruggen. “Het is vergelijkbaar met wat hier drie jaar geleden gebeurd is in de Vesdervallei.” Het is uitzonderlijk, benadrukt hij, en als verklaring wijst hij duidelijk naar de klimaatverandering. “Die link is absoluut te maken. Het is wel in een ander deel van de wereld, maar je ziet het overal vaker voorkomen dat streken te maken krijgen met deze neerslaghoeveelheden. Door de warmere atmosfeer zitten we met dikkere wolken, die meer water bevatten én die dus een groter probleem vormen zodra het regent. Dit is het bewijs dat mensen er overal ter wereld mee te maken krijgen. Dit is het nieuwe normaal, met steeds meer extreem weer.”

(Lees verder onder de foto)

De zware regenval is deels ook het gevolg van beïnvloeding van het weer door de Emiraten zélf. Toen zich stapelwolken op natuurlijke wijze aandienden, liet het Nationaal Centrum van Meteorologie (NCM, de meteorologische dienst van het land) maandag en dinsdag vliegtuigen uitvliegen om bepaalde chemicaliën en kleine partikels — meestal natuurlijke zouten — in de atmosfeer te blazen. Die techniek wordt gebruikt om meer regen uit de wolken te persen. De VAE passen die zo vaak toe in de strijd tegen de droogte en de hitte.

(Lees verder onder de foto)

Ook woensdag wordt nog veel regel voorspeld. In Muscat, de hoofdstad van Oman, wordt bijvoorbeeld opnieuw 30 tot 100 millimeter regen verwacht. De problemen lijken nog lang niet van de baan.