Meyrem Almaci heeft de wind in de zeilen: “We zijn groter dan ooit, mensen staan aan te schuiven om bij Groen te komen”

De oude groene thema’s – mobiliteit, energie, diversiteit – zijn belangrijker dan ooit, en toch lijkt het alsof andere partijen zich daar nu mee profileren. Zijn ze onzichtbaar? Verdwijnen de groenen in de natuur? Almaci is duidelijk goed gezind. Je zou bijna vergeten dat nog maar een paar weken geleden in Antwerpen Samen, het kartel met sp.a, uit elkaar is gespat.

Hoe gaat het na de hele heisa over Samen, dat nu weer apart is?

Heel goed. Ik kan dan ook wat hebben. We hebben veel nieuwe leden, we zitten nu aan 10.000, toen ik begon als voorzitter waren er dat 7.500. We zijn groter dan ooit. Bij de nieuwjaarsreceptie stonden mensen buiten aan te schuiven. Dat Samen niet meer samen is, is volgens sommigen het beste wat ons kon overkomen.

Waarom kiezen jullie zo vaak voor kartels? Want in sommige peilingen scoren jullie zelfs apart meer dan samen.

Het zijn de lokale afdelingen die kiezen of en met wie ze in kartel gaan. Soms is dat met sp.a, in Mechelen is dat met Open Vld. Voor ons primeert in elk geval ons gedachtegoed.

Maar veel groen gedachtegoed zien we toch niet bij CD&V en Open Vld of sp.a?

Wij zijn progressieven, we staan boven die oude breuklijnen. We kijken naar wat we lokaal kunnen verwezenlijken. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat groene accenten zo veel mogelijk gerealiseerd worden? Als je daar een grotere meerderheid voor krijgt via een kartel, dan ben ik daar als voorzitter voor.

Waarom komt Groen zo weinig in het nieuws? We zien jullie niet vaak op voorpagina’s.

We zijn niet de grootste polariserende partij. Als we willen, openen we wel elke dag het journaal met een of andere ruzie. Maar mensen zijn dat beu.

N-VA polariseert anders wel en scoort tegelijkertijd ook.

Maar die stemmingmakerij brengt ons geen stap verder.

Mensen houden van partijen die zeggen waar het op staat.

Je kan van mij veel zeggen, maar niet dat ik geen klare taal spreek.

Toch lijkt het alsof groene thema’s vooral bij andere partijen liggen. Waar maken jullie politiek nog het verschil?

“Wel, kijk naar het mobiliteitsbudget. Nu krijgt ongeveer 15% van de werknemers een auto en staan ze daarmee in de file. Wij doen aan constructieve politiek en zeggen dat je tegelijkertijd moet inzetten op duurzaam vervoer. En wat zag ik onlangs in Fokus, een tijdschrift voor de sector van de leasebedrijven? Dat hun federatie zelf vindt dat het cash-for-carsysteem van deze regering geen gedragsverandering stimuleert. Ik zal jullie dat boekje opsturen. Want dat bewijst dat onze groene boodschap doorsijpelt tot bij de rest. Daarvoor hoeven we niet met iedereen in de clinch te gaan. Een ander voorbeeld is het M-decreet in het onderwijs: ons parlementslid Elisabeth Meuleman is de eerste die hierover aan de alarmbel trok.

Dus jullie doen het werk en de rest gaat met de pluimen lopen?

Kijk, wat er bij de mensen thuis leeft, is iets helemaal anders dan de rellen op Twitter. Daar zijn mensen bezig met thema’s als: hoe fiets ik veilig met de kinderen naar school? Hoe vermijd ik dat ik daarvoor de auto neem? Of neem nu het jaarverslag van de Nationale Bank van deze week. Daarin gaan ze als toezichthouder voor de eerste keer in op de financiële risico’s van klimaatopwarming. Uit onderzoek van de Klimaatcoalitie blijkt dat de vier grootste banken van dit land voor 40 miljard euro investeren in fossiele grondstoffen, waarvan bijna de helft aan steenkool. Ze doen dat via honderd verschillende bedrijven die overgewaardeerd zijn. Die beurswaarde is gebaseerd op iets dat onder de grond zit en straks niets meer waard is. In hun rapport van september verwees de Nationale Bank ook al naar een carbon stress test die ze in andere landen al hebben en ook nu zeggen ze dat er zo veel mogelijk ruchtbaarheid moet gegeven worden aan de klimaatrisico’s. Wel, wij vragen om die stresstest hier ook in te voeren. Wij zijn voor zo’n wetgeving, in Frankrijk hebben ze al maatregelen genomen.

Wie kan zo’n stresstest vragen? Jullie via een wetsvoorstel?

Dat is iets wat de Nationale Bank zelf moet uitwerken. Dringend zelfs. Ze hadden al in september aangegeven dat dit te overwegen viel. We moeten naar een koolstofarme economie.

Wat is jullie ambitie voor de volgende verkiezingen? Hoeveel willen jullie halen?

Cijfers kan ik niet geven. In elk geval is the sky the limit.

Klopt het dat u een vriendin bent van Zuhal Demir?

We kennen elkaar, we zaten in de Kamer op dezelfde gang. Jambon en Francken zaten daar ook. Ik zie haar af en toe, maar we gaan niet samen op stap.

Hebt nog vrienden in andere partijen?

Ik moet zeggen dat ik me goed voel bij de anciens zoals Herman De Croo, Eric Van Rompuy, Jan Peumans. Ook bij Miet Smet en Nelly Maes en in mijn eigen partij biij Jos Geysels, Vera Dua en Mieke Vogels. Daar ga ik ook regelmatig mee eten.

Waarom vist u niemand van jullie anciens op? Die zijn nog erg bekend. CD&V heeft dat ook gedaan in Gent met Mieke Van Hecke.

Maar wij hebben nog nooit zoveel kandidaten gehad die met zoveel goesting op onze lijst willen staan. Trouwens, ik zet geen mensen op de lijst, op ons congres wordt een poll-comité opgesteld dat bekijkt wie kandidaat is. Dat is het verschil met andere partijen.

Oh, maar Bart De Wever zegt ook dat lokale afdelingen dat zelf beslissen.

Bij ons staat dat ook in de statuten.

Jullie hebben pas Tarik Fraihi aangesteld als politiek directeur. Hij was bij het OCAD verantwoordelijk voor het actieplan radicalisme. Had hij daar geen nuttiger werk kunnen doen?

Hij heeft bij ons gesolliciteerd. Na tien jaar OCAD wilde hij met politiek bezig zijn. Het zegt veel dat hij voor Groen kiest. Hij heeft ook veel ervaring met diversiteit.

Gaan jullie hem uitspelen op een lijst?

Daar is nog niet over gesproken.

Hoe lang wil je eigenlijk nog voorzitter blijven?

Zolang ik het verschil kan maken. Het is natuurlijk geen 9 to 5 job en ik heb nog twee zonen van 7 en 10 jaar. Mijn man heeft ook een drukke job, het is dus elke dag puzzelen en een goede balans zoeken. Soms voel ik me schuldig ten opzichte van de partij, soms tegenover mijn gezin. Maar zolang ik geen signaal van mijn gezin krijg, blijf ik dit doen.

Hoe groot zijn uw ambities nog? Een ministerspost?

Mijn leven is al verlopen zoals verwacht. De enige rode draad is mijn engagement. In elk geval zou ik zoiets moeten voorleggen aan de leden.

Jullie verhuizen volgende week naar hartje Brussel?

Ja, we hebben samen met Ecolo een coöperatieve opgericht die een pand heeft gekocht aan het Barricadenplein. Greenhouse.Brussels is de naam. Hiermee maken we een oude droom waar. Wij zaten nu in Anderlecht, Ecolo voor een stuk in Namen. Ook onze studiediensten zullen in hetzelfde gebouw zitten, die kunnen dan eens vaker overleggen. Beneden komt er ook een café. We maken er een groene hub van.