"We hebben het meer dan goed gedaan, op alle gebieden", zei de teleurgestelde City-trainer Josep Guardiola na afloop. "We hebben het zelfs geweldig gedaan. Maar helaas hebben we het niet gered. Het is wat het is."
De titelverdediger domineerde de wedstrijd in Manchester. De ploeg had 67 procent balbezit en loste 33 schoten, tegenover 8 van Real Madrid. Toch stond het na negentig minuten 1-1, door goals van Rodrygo (Real Madrid) en Kevin De Bruyne (City). Na de 3-3 in Madrid van vorige week betekende dat een penaltyserie, die de bezoekers wonnen.
Guardiola was desondanks trots op zijn ploeg, die nog in de race is voor de Engelse landstitel en de FA Cup. "Cruijff zei ooit dat geluk niet bestaat. Dat ben ik met hem eens. We hebben alles gegeven. Maar voetbal gaat over winnen. En dat is niet gelukt."
Ook City-verdediger Rúben Dias was zwaar teleurgesteld na de uitschakeling. "Ik weet niet wat ik moet zeggen. Je doet er alles aan om strafschoppen te vermijden. Dat was wat Real wilde. We hebben gevochten, we hadden kansen, maar het was niet onze dag."
Broer Bellingham kwam voor het eerst kijken
Bellingham had wél een mooie avond in het Etihad Stadium. De Engelsman keerde met Real Madrid terug in zijn thuisland en bereikte voor het oog van de Engelse voetbalfans de halve finales van de Champions League.
"Het is een opluchting dat we het hebben gered", zei Bellingham. "Ik heb eerder tegen City gespeeld en toen stond ik aan het einde dood op m'n benen. We hebben zoveel strijd in de wedstrijd gegooid. Het is heel mooi dat we het hebben gered."
Voor Bellingham had de zege nog een bijzonder tintje. Broer Jobe, speler van Sunderland, was aanwezig in het Etihad Stadium. "Het was de eerste keer dat hij me in het Real Madrid-shirt zag spelen. Ik zie het als een mooie verantwoordelijkheid en niet als druk om voor een team als Real Madrid te spelen. Vandaag kwam het aan op mentaliteit. Dit is een prachtige avond."
Real Madrid treft bij de laatste vier Bayern München, dat woensdagavond de halve finales bereikte door Arsenal uit te schakelen. De andere halve finale gaat tussen Paris Saint-Germain en Borussia Dortmund.