Julie Vanloo krijgt eindelijk de bekroning waar ze stiekem op hoopte na twee sterke seizoenen bij het Franse BLMA Montpellier en het Turkse Galatasaray Istanbul. De 31-jarige basketbalspeelster heeft zich na een intensieve stage bij Washington Mystics in de definitieve selectie gespeeld. “Het is echt een team dat me goed past”, blikt ze enthousiast vooruit. “Ik heb intussen het hotel verlaten en mijn intrek genomen in een appartement. Ja, het kan nu echt beginnen voor mij. Ik beleef hier een fantastische tijd. Dat ik dit op mijn 31ste nog mag meemaken, is een droom die uitkomt.”

Vanloo mist door de WNBA-campagne wel een stuk van de voorbereiding van de Belgian Cats op de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs. “Ik heb al genoeg voorbereidingen meegemaakt. Neen serieus, ik denk dat het zowel voor mij als de Cats een win-win is. Ik ga hier twee maanden op een hoog niveau spelen. Elke match ga ik bijleren en dat neem ik mee naar de Cats. Op 16 juli (tien dagen voor de start van de Spelen, red.) ligt de WNBA door de Olympische Spelen een tijdje stil en voeg ik me bij de selectie van de Cats.”

“Wat de ambities zijn van Washington Mystics? We zijn een team met vele nieuwe namen en coach Eric Thibault bouwt aan een nieuw hoofdstuk. We zijn dit seizoen geen favoriet zoals New York Liberty of Las Vegas Aces. Ik hoop wel dat we veel kunnen verrassen.”

Sterk ‘preseason’

In de twee oefenmatchen van het Amerikaanse preseason kon Vanloo coach Eric Thibault overtuigen. In de eerste partij tegen Atlanta Dream tekende de spelverdeelster in 19 minuten voor 3 punten, 8 assists en 1 rebound. Tegen Minnesota Lynx kreeg Vanloo 21 minuten speeltijd en was ze goed voor 6 punten, 6 assists en 1 rebound. Washington Mystics opent op 14 mei het nieuwe WNBA-seizoen met een thuiswedstrijd tegen New York Liberty. Vanloo is na Emma Meesseman en Kim Mestdagh (WNBA-kampioen in 2019) de derde Belgische speelster bij de club uit de Amerikaanse hoofdstad.

In totaal zijn er nu zes Belgische speelsters die het schopten tot de WNBA. Na Kim Mestdagh (Washington Mystics) en Emma Meesseman (Washington Mystics, Chicago Sky) speelden ook Ann Wauters (Cleveland Rockers, New York Liberty, San Antonio Silver Stars, Seattle Storm, LA Sparks – en kampioen in 2016 met LA), Hind Ben Abdelkader (Indiana Fever) en Julie Allemand (Indiana Fever, Chicago Sky) in de WNBA. Allemand zou normaal gezien ook deze campagne in de WNBA bij LA Sparks aantreden, maar na een operatie aan de enkel moest ze daar forfait voor geven. Allemand focust nu op haar revalidatie en de Spelen in Parijs.

Lees ook

 Caitlin Clark, de nuchtere koningin van het gehypete college basketball