Groen boos dat nieuwe legerbasis in natuurgebied komt: "Gaan we niet zomaar laten verstoren door oorlogsretoriek van Francken"
De partij Groen is niet te spreken over de komst van een legerbasis in Ursel, meer bepaald in Drongengoed, "het grootste bosgebied van Oost-Vlaanderen". "Daar zomaar een militaire installatie uitrollen zal de natuur ernstig schaden." Burgemeester van Aalter Pieter De Crem (CD&V) is wel fan van het plan.
Mieke Schauvliege, fractieleider voor Groen in het Vlaams Parlement en lid van de oppositie in de gemeenteraad van Aalter, maakt zich ernstige zorgen over de plannen van de federale regering. Een grote kazerne in Drongengoed, een stukje door Europa en Vlaanderen beschermde natuur, ziet ze helemaal niet zitten.
"Toen enkele jaren geleden er sprake was van de ontwikkeling van de Kazerne voor de Toekomst, een huisvesting voor 1.000 militairen, dan kwam er veel protest. Bijna 9.000 mensen tekenden de petitie tegen de kazerne."
Dat die er nu toch blijkt te komen, vindt ze dan ook onbegrijpelijk. "Hier is helemaal geen draagvlak voor." Bovendien vreest ze dat de natuur ernstige schade zal oplopen. Zo is het gebied niet goed ontsloten door grote wegen, dus vreest ze bijkomende verharding. Ook openbaar vervoer is er niet in de buurt.
Stappen ondernemen
Groen denkt er dan ook aan om stappen te ondernemen tegen de plannen van minister van Defensie Theo Francken (N-VA). "We zullen zien wat de plannen werkelijk inhouden. Als het echt gaat om een kazerne met 1.000 militairen, mag je stappen van ons verwachten."
"Daar is jarenlang gewerkt aan een waardevol natuurgebied. Heel wat mensen komen daar elke dag genieten van de natuur en de rust. Dat gaan we niet zomaar laten verstoren door de oorlogsretoriek van Theo Francken."
De Crem tevreden
Een heel ander geluid is te horen bij de huidige burgemeester van Aalter, oud-minister van Defensie, Pieter De Crem (CD&V). "Ik heb daar zelf voor gepleit", reageert een tevreden De Crem. "Het domein in Ursel is perfect voor de militaire basis. Het is ook onder die functie ingekleurd op het gewestplan. Dus er moet maar weinig worden aangepast. Defensie is ondertussen een belangrijk onderdeel van de maatschappij. Dat was zo en blijft zo, zoveel is nu duidelijk."
Ruim 1.000 mensen zouden in de nieuwe kazerne kunnen werken. "Dat is een troef voor Aalter. We zullen met de gemeente ook extra investeringen doen rond de site van het domein. De gemeente is al goed bereikbaar, maar ook dat zullen we nog verder op scherp zetten. We kijken ook naar de vervoersmaatschappijen NMBS en De Lijn."
Dan toch niet in Geraardsbergen
"De piste 'Aalter/Ursel' was altijd al de voorkeur van Defensie, maar werd door de vorige regering opzijgeschoven ten voordele van Geraardsbergen", zegt een officier die betrokken is bij het dossier. Voormalig premier Alexander De Croo (Open VLD), zelf uit de naburige gemeente Brakel, zou om electorale redenen Geraardsbergen naar voor hebben geschoven.
In Ursel heeft Defensie veel eigen gronden - militaire domeinen - en het heeft er zelfs een bruikbare kleine luchthaven. Een dubbele win dus. De huidige regering volgt nu de voorkeurspiste van Defensie: Ursel. Het wordt het 'Kwartier van de Toekomst Noord'.
Het lokaal bestuur van de stad Geraardsbergen (Team Geraardsbergen, Open VLD en Vooruit/Groen) betreurt dat er niet voor Geraardsbergen werd gekozen. "De komst van dit project had voor Geraardsbergen en de hele regio een enorme economische boost kunnen betekenen", klinkt het in een mededeling op de website van de stad.
Burgemeester Fernand Van Trimpont benadrukt dat de stad "vastberaden blijft om socio-economische vooruitgang te realiseren", ondanks het gemiste project.