Wat een week voor Amine Benchaib. Woensdag debuteerde het Lokerse jeugdproduct in de bekerwedstrijd tegen Beerschot-Wilrijk, waarin hij meteen goed was voor twee assists. Afgelopen zondag maakte hij zijn competitiedebuut nadat hij de geblesseerde De Ridder kwam vervangen. De jongeling had amper acht minuten nodig om zijn allereerste competitiedoelpunt te maken voor Sporting Lokeren. Van een droomdebuut gesproken.

Benchaib is een 19-jarige middenvelder en doorliep vanaf zijn veertiende de jeugdreeksen bij Lokeren. Eind vorig seizoen ondertekende hij zijn eerste profcontract bij de Oost-Vlaamse club. Vanaf dit seizoen traint hij mee met de A-kern. Ondanks deze onvergetelijke week blijft Benchaib erg nuchter over zijn prestaties. “Ik ben niet snel overtuigd van mezelf”, vertelt hij ons. “Ik probeer zo rustig mogelijk te blijven en vooral hard te werken. Dit is nog maar het begin. Natuurlijk doet het deugd meteen beslissend te zijn, maar ik houd de voetjes op de grond. Dat ik scoorde, is een persoonlijke opsteker, maar het leverde de ploeg helaas niks op. Jammer, anders was het echt een droomdebuut. Na de vroege rode kaart werd het geen makkelijke avond om aanvallend iets te forceren. Ik deed mijn uiterste best, maar ik moest meer verdedigen. De nummertienpositie draagt mijn voorkeur weg, maar sinds eind vorig jaar speel ik bij de beloften op de flank. Daar lukt het ook aardig, al heb je centraal meer overzicht, kan je tussen de lijnen lopen en veel ballen opeisen. Het niveauverschil is wel immens. Trouwens, nooit eerder speelde ik voor zoveel volk.”

Zaalvoetballer

Lokeren-assistent Arnar Vidarsson had Benchaib 2,5 seizoenen onder zijn hoede bij de beloften. Kortom, niemand die de prestaties beter kan beoordelen dan de IJslander. “Het werd al snel duidelijk dat Amine, Bob Straetman en Arno Monsecour veel potentieel hadden. Die jongens hebben de voorbije twee jaar erg hard aan zichzelf gewerkt. Een pluim voor onze jeugdwerking. Amine werd daarvoor de voorbije week beloond. De laatste maanden heeft hij veel stappen gezet. Zo zie je dat die kansen wel komen. Amine is een verstandige jongen. Heel nuchter en nederig. Hij gaat heus niet beginnen zweven nu. Na zijn debuut in de beker bleef hij ook heel rustig. Anders zou hij tegen Standard zeker niet gespeeld hebben.”

“Het is een speler met specifieke kwaliteiten. Hij is een man van de statistieken. Bij de beloften scoorde hij dit seizoen al zes keer en gaf hij al twee assists in vier wedstrijden. Tel daar nog de twee assists in de beker en het doelpunt tegen Standard bij… Hij voetbalt zo makkelijk en heeft een neus voor goals. Hij kan zowel op de flank als op de tien uit de voeten. Hij is technisch onderlegd, begrijpt het spel en ziet de ruimtes. Maar de weg is nog lang. Het is geen afgewerkt product. Twee jaar geleden was hij meer een zaalvoetballer, maar hij heeft hard gewerkt aan zijn lichaam. Hij heeft de potentie om het te maken. We geloven hard in Amine. Zolang jonge spelers stappen zetten, moet je daar mee verder werken, ongeacht de leeftijd. Maar het ligt in zijn handen. Hij bepaalt waar het schip strandt.”