Het gaat om minderjarige asielzoekers die zonder ouders naar Nederland zijn gekomen. De afgelopen jaren meldden zich tussen de 4.200 en 5.800 zogenoemde alleenstaande minderjarige vreemdelingen (amv's) in Nederland.
Zij worden eerst opgevangen door het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA). Dat registreert ook de vermissingen waar Lost in Europe over bericht.
Uit die cijfers blijkt dat in 2021 nog 318 van deze jongeren verdwenen, waarna het aantal in 2022 daalde naar 288. In 2023 was van 244 jongeren niet bekend waar ze op dat moment waren. Tussen 2018 en 2020 ging het nog om in totaal 1.007 vermissingen, zo'n 335 per jaar.
Meer 'kansrijke' jongeren
Voor een mogelijke verklaring speelt de reden waarom deze jongeren uit het zicht verdwijnen een rol. Een deel van de jongeren vertrekt als blijkt dat ze in Nederland (waarschijnlijk) geen verblijfsvergunning krijgen.
De laatste jaren komen er steeds meer jongeren naar Nederland die veel kans maken op een verblijfsvergunning. Zo komen er relatief veel jongeren uit Syrië naar Nederland. Vorig jaar was bijna de helft van de amv's die zich in Nederland meldde afkomstig uit Syrië.
Een woordvoerder van het COA wijst er daarnaast op dat er ook betere voorlichting is voor jongeren over bijvoorbeeld het asielproces. Dat kan ervoor zorgen dat ze minder snel buiten het zicht van hulpinstanties belanden.
Zorgen om mensensmokkel
Maar het is niet duidelijk waar deze jongeren precies terechtkomen. Ook niet alle jongeren vertrekken vrijwillig, en er is kans dat deze jongeren op een verkeerde plek terechtkomen. Ze kunnen bijvoorbeeld in handen zijn gevallen van smokkelaars of andere kwaadwillenden.
De Raad van Europa waarschuwde eind vorig jaar nog dat Nederland alerter moet zijn op signalen van mensenhandel rond asielzoekerscentra. "Als je al bezig bent met de vraag of er genoeg bedden zijn, dan kan de alertheid op mensenhandel verloren gaan", zei Nationaal Rapporteur Mensenhandel en Seksueel Geweld Conny Rijken destijds tegen NU.nl.
Vermissingen in rest Europa wel gestegen
De daling in Nederland staat in schril contrast met de cijfers uit andere Europese landen. Het onderzoek van Lost in Europe probeerde in eerste instantie in kaart te krijgen hoeveel amv's er in heel Europa verdwijnen. Het collectief vergeleek de cijfers van 2021 tot en met 2023 met de drie jaren daarvoor.
Lost in Europe telde tussen 2021 en 2024 50.000 vermissingen. Dat zijn er veel meer dan de drie jaar daarvoor, toen nog 18.000 vermissingen werden doorgegeven.
De meeste vermissingen werden genoteerd in Italië. Daar raakten in drie jaar tijd bijna 23.000 minderjarige asielzoekers vermist. Italië is een van de zogenoemde aankomstlanden, waar veel asielzoekers als eerste voet op Europese bodem zetten.
Waarschijnlijk is het aantal vermiste jongeren nog groter. Slechts dertien landen gaven cijfers door aan Lost in Europe. Daar komt bij dat niet alle vermissingen worden geregistreerd, of dat de data onbetrouwbaar zijn omdat een vermissing dubbel is geregistreerd.
Aagje Ieven, secretaris-generaal van de organisatie Missing Children Europe, zegt in een reactie aan Lost in Europe de cijfers "zorgelijk" te vinden. Volgens Ieven gaat achter de meldingen nog "een gigantische ijsberg" aan vermissingen schuil.
NUjij: Uitgelichte reacties