Het is nog niet zeker of Brinkman naar Duitsland afreist. De dertigjarige atlete heeft sinds vorige week lichte klachten in een pees in haar kuit. Ze zal woensdag in Nederland een test doen op wedstrijdsnelheid. Als dat geen problemen oplevert, dan zal ze komend weekend in Hamburg proberen onder de olympische limiet (2:26.50) te lopen.
"Is dit een ideale voorbereiding? Nee, verre van", zegt Brinkmans manager Valentijn Trouw dinsdag bij een digitaal persmoment. "Maar het is ook zeker niet uitgesloten dat Nienke zondag onder de limiet voor Parijs zal duiken. Want ze is een waanzinnig talent en haar koppie staat ook goed."
Het bleef de afgelopen maanden heel stil rond Brinkman, nadat ze aan het begin van dit decennium haast uit het niets de top in het langeafstandslopen bestormde. De oud-hockeyster liep in 2021 in Valencia bij haar eerste marathon een toptijd van 2 uur, 26 minuten en 34 seconden. Een jaar later noteerde ze een Nederlands record in Rotterdam (2:22.51) én won ze een historische bronzen medaille bij de EK in München.
Daarna volgde in 2023 een jaar vol tegenslagen. Brinkman dacht afgelopen april dat ze zich in Boston met een tijd van 2:24.58 had geplaatst voor de Spelen, maar door een fout van de Atletiekunie bleek dat niet het geval. Het parcours in de Amerikaanse stad voldeed bij nadere bestudering niet aan de internationale eisen.
Brinkman richtte zich vervolgens op de marathon van Amsterdam in het najaar, maar vanwege een kuitblessure moest ze zich afmelden voor die wedstrijd. Het was daarna lang onzeker of en wanneer ze nog poging zou doen om Parijs te halen. Als haar kuit niet weer te veel hinder oplevert, komt dat moment dus zondag op het vlakke parcours van Hamburg. Dat zou haar eerste wedstrijd sinds vorig jaar april zijn.
Brinkman praatte maanden helemaal niet over Spelen
Brinkman wilde in eerste instantie vorig jaar december al de marathon van Valencia lopen. "Maar dat bleek niet reëel door Nienkes blessure, een stresshaard in haar kuit", vertelt Trouw. "We zijn toen met z'n allen iets te enthousiast geweest. Daarom hebben we aan het einde van 2023 een flinke stap terug gedaan en gezegd: we gaan niet meer de Spelen najagen."
De atlete nam extra rust, liet haar kuit uitgebreid onderzoeken door topsportarts Petra Groenenboom en bouwde haar trainingsprogramma vervolgens langzaam weer op. Ze zat vooral veel op de fiets, om haar lichaam niet te veel te belasten. Over de Spelen werd niet meer gepraat, het ging om rustig opbouwen en gezond worden.
Tot begin maart, zes weken voor de marathon van Hamburg. "Toen hebben we overlegd met Nienke", vertelt Trouw. "Gaan we op deze manier door en de Spelen vergeten? Of toch wat risico nemen en kijken of het gaat lukken om de limiet te halen? We hebben voor de tweede optie gekozen. Dat is hartstikke goed gegaan, maar er was altijd een kans op andere pijntjes. Dat is nu gebeurd met Nienkes kuit."
Het gaat deze keer om een lichte blessure, die Brinkman niet zou kunnen verergeren als ze zondag loopt. Trouw: "Ik zie haar op dit moment gewoon naar Hamburg gaan. Tenzij woensdag bij de training echt blijkt dat het niet realistisch is om de limiet te halen."
Nieuwe trainer
Nienke Brinkman wordt sinds afgelopen najaar getraind door de bekende bewegingswetenschapper Louis Delahaije. Ze heeft afscheid genomen van haar Zwitserse coach Benjamin Ueltschi.
Brinkman had het mentaal soms lastig door tegenslag
Hamburg is hoe dan ook de laatste kans voor Brinkman. De kwalificatieperiode voor de Spelen loopt aan het einde van deze maand af. Nederland heeft nog een ticket beschikbaar voor de olympische marathon. Er mogen drie vrouwen meedoen in Parijs en alleen Sifan Hassan en Anne Luijten hebben voldaan aan de limiet.
Brinkman hoort op basis van haar status en persoonlijk record thuis in de olympische selectie, maar door alle tegenslag is het een race tegen de klok geworden. "Nienke heeft het de afgelopen maanden mentaal soms hartstikke moeilijke gehad", weet Trouw. "Ze dacht: mensen verwachten dat ik naar de Spelen ga, die stel ik teleur."
"Daarom hebben we het de afgelopen maanden echt stap voor stap bekeken, in blokken van steeds twee weken. We hebben nu wat risico genomen omdat de Spelen maar eens in de vier jaar zijn. Maar uiteindelijk is het 't belangrijkste dat Nienke de komende jaren gezond en in alle vrijheid nog vele marathons kan lopen."