Meestal is een fruitboerderij de start- en aankomstplek van deze Haspengouwse Gordel, maar dit jaar dus niet. BAM Bormet produceert weliswaar bomen, maar meer bepaald slagbomen. De grote bedrijfsgebouwen leenden zich om de grote massa aanwezigen op te vangen. “Meer dan 20 jaar geleden zijn we met deze Haspengouwse Gordel ook begonnen in Nieuwerkerken”, zo blikt gewestelijk voorzitter Marc Appeltans terug. “Op die eerste editie kwamen toen ongeveer 500 mensen af.” Maar ondertussen is die Gordel uitgegroeid tot een veel grootschaliger evenement dat bijna tien keer zo veel bezoekers trekt. “We schatten dat we er aan deze editie zo’n vier- tot vijfduizend mensen deelnamen”, aldus consulente Dorien Verrecht. “De meerderheid zijn fietsers, maar we zien toch dat het aantal wandelaars de laatste jaren in de lift zit. Steeds vaker komen gezinnen met kinderen meewandelen. En mensen komen ook van steeds verder: zelf vanuit West- en Oost-Vlaanderen telden we heel wat deelnemers. We horen vaak dat die groeiende populariteit te danken is aan de goede organisatie en de mooie routes die we altijd uitstippelen.”