Thibaut Courtois houdt Duivels weer recht: “Ik ben in topvorm”

Als keeper het terrein oplopen voor een wedstrijd tegen Panama. Met alle respect voor Panama, maar dan weet je dat het een rustige avond wordt. Thibaut Courtois houdt wel van een tv-serietje. ‘Suits’ bijvoorbeeld. Hij had het laatste seizoen van deze Amerikaanse dramaserie kunnen bekijken in doel. We overdrijven natuurlijk. Maar veel kansen voetbalde Panama niet bij mekaar. “In de eerste minuut moest ik al wel even tussenkomen, dat was belangrijk, zo voelde ik meteen dat ik in de match zat”, aldus Courtois.

Murillo

In minuut 54 moest hij de keepershandschoenen pas echt uit de mouwen steken. Carrasco liet Murillo zomaar in zijn rug lopen. Vertonghen deed nog wat hij kon, maar het was uiteindelijk Courtois die de meubelen moest redden. “Hij controleerde de bal niet echt goed”, haalt de Bilzenaar die fase zich weer voor de geest. “Daarom besloot ik om zo snel mogelijk in zijn voeten te duiken, mijn benen goed dicht te houden en het blok te zetten. Had hij die bal wel perfect aangenomen, zou ik afgewacht hebben. Het was natuurlijk een belangrijk moment, als zij langszij waren gekomen, had dat hen weer vertrouwen gegeven en moesten wij opnieuw beginnen jagen achter de 2-1.”

Zelfs een erg verre lob van een Panamees, nadat de ref al gefloten had, ranselde Courtois nog uit zijn doel. “Als keeper wil je geen enkele bal in je netten zien belanden, ook als het spel al afgefloten is”, lachte Courtois. “Daarom tikte ik hem nog over de lat. Ook om een signaal te geven aan de tegenstander: ‘Zelfs deze gaat er niet in’. Of ik naar dit WK gepiekt heb? Ik voel dat de topvorm er is, ja. Nu is het aan mij om die vast te houden.”

Wereldgoal

Het duurde nochtans ook lang voordat de Belgen zelf een gaatje hadden gevonden in de Panamese defensie. Courtois: “Voor rust speelden we misschien niet zo goed, maar dat had ook te maken met de omstandigheden. We hadden niet één keer getraind in het stadion, daardoor waren we niet gewoon aan de grasmat. Ook het feit dat dit onze eerste wedstrijd was in Rusland zal wel meegespeeld hebben. Panama gooide zich voor elke bal en probeerde ons het voetballen te beletten. We hadden de flanken meer kunnen opzoeken, dat hebben we tijdens de rust bijgestuurd. Mertens brak de ban met een wereldgoal en Lukaku duwde er ook nog knap twee binnen.”

Eén of twee werkpuntjes

Courtois hield opnieuw de nul, erg belangrijk voor het vertrouwen op dit WK. “Natuurlijk doet dat deugd. We hebben als ploeg goed verdedigd. Carrasco en Meunier stonden hoog, daardoor moesten ze het vaak met drie doen achterin. Natuurlijk zullen we tegen landen als Spanje of Brazilië meer kansen weggeven, maar dat is ook logisch in een topwedstrijd, helemaal anders dan tegen Panama. We zullen deze match analyseren en ik ben er zeker van dat de coach één of twee werkpuntjes zal vinden, waardoor we volgende keer opnieuw sterker voor de dag kunnen komen.”