Twee weken geleden verloor Nadal in Barcelona nog van De Minaur, maar zaterdag was hij wel sterker dan de Australiër. Donderdag maakte de 22-voudig Grand Slam-winnaar ook al een uitstekende indruk in zijn openingspartij in Madrid tegen Darwin Blanch.
Nadal gunde de Amerikaanse tiener slechts een game op het gravel in de Spaanse hoofdstad. In de derde ronde treft Nadal de Argentijn Pedro Cachin (ATP-91). Nadal is door het blessureleed afgezakt naar de 512e plek op de wereldranglijst.
Door de zeges op Blanch en De Minaur wordt de kans groter dat Nadal eind deze maand gewoon begint aan Roland Garros. Vorige week zei hij nog dat hij het Grand Slam-toernooi in Parijs mogelijk aan zich voorbij moet laten gaan. "Als ik me in Parijs zoals vandaag voel, doe ik niet mee aan Roland Garros", zei Nadal, die Roland Garros veertien keer won.
'Dat betekent veel voor me'
Nu lijkt Nadal eindelijk verlost van zijn blessures. Het was vooral een heupprobleem dat hem lang van de tennisbaan hield. Tegen De Minaur speelde hij vrijuit en goed. De eerste set won hij na een tiebreak, de tweede set domineerde Nadal na een vroege break. De Minaur liet zich vaak verrassen door ouderwets goede passeerslagen van Nadal, die het graveltoernooi van Madrid vijf keer op zijn naam schreef.
Nadal was erg blij met zijn optreden, maar hij liet in het flashinterview op de baan weten dat hij nog niet op zijn oude niveau zit. "Nee, zeker niet. Het was wel een goed niveau en dat is bevredigend. Dat betekent veel voor me op dit moment, maar ik ben er nog niet."
Nadal is waarschijnlijk bezig aan het laatste seizoen van zijn indrukwekkende carrière. Hij heeft twee grote doelen voor ogen: Roland Garros winnen en goud veroveren op de Olympische Spelen in Parijs. Roland Garros begint op 26 mei. De Spelen staan van 26 juli tot en met 11 augustus op het programma.