Een nieuwe wapenstilstand tussen Israël en Hamas leek dichtbij. Het recentste voorstel zou gaan om een staakt-het-vuren van veertig dagen, het vrijlaten van 33 Israëlische gijzelaars en een nog onbekend aantal Palestijnse gevangenen. Maar er is nog weinig duidelijk over wat Hamas van het voorstel vindt.
Een delegatie van Hamas was begin deze week in Egypte om over het voorstel te praten. De vertegenwoordigers zijn inmiddels weer enkele dagen in Qatar, waar de politieke leiding van Hamas zit. Hamas-functionaris Suhail al Hindi zei dat het te vroeg is om te zeggen of de delegatie vindt dat er vooruitgang is geboekt. De groepering zal "binnen een zeer korte periode" met een antwoord komen.
Al Hindi meldt dat het streven is om de "oorlog te beëindigen", maar dat dit in strijd lijkt met het Israëlische voornemen door te gaan met een groot grondoffensief in Rafah.
Ook de Franse buitenlandminister Stéphane Séjourné benoemde woensdag na een verrassingsbezoek aan Caïro dat Israël afstand moet nemen van een grondoffensief in Rafah. Dat is "de boodschap van Frankrijk en zijn Arabische partners in de regio". Volgens hem moet er ook nog wat werk worden verricht voordat de partijen een overeenkomst kunnen bereiken.
Steeds meer zorgen over Rafah
Frankrijk is niet het enige land dat tegen een grondoffensief in Rafah is. Verschillende landen en organisaties vrezen voor de veiligheid van de ontheemde Palestijnse burgers in de zuidelijke stad in de Gazastrook. Een grondoffensief lijkt nabij aangezien het Israëlische leger dinsdag is begonnen met het evacueren van de stad. Palestijnen worden opgevangen in tentenkampen.
De Amerikaanse buitenlandminister Antony Blinken was woensdag bij Benjamin Netanyahu. De Israëlische premier benadrukte dinsdag dat het noodzakelijk is om de stad binnen te vallen, omdat strijders van Hamas zich daar zouden schuilhouden. De VS is bang voor te veel burgerdoden. Blinken benadrukte daarom nog eens dat Israël de plannen voor een inval niet moet doorzetten.
Het Rode Kruis waarschuwt ook voor een "catastrofale" situatie als een grondoffensief zich zou aandienen. "Meer dan de helft van alle inwoners van Gaza verblijft nu in Rafah. Hen veilig naar een andere plek brengen is een enorme, zo niet onmogelijke uitdaging." De organisatie vindt het dan ook de plicht van Israël om in de basisbehoeften en veiligheid van de bevolking te voorzien.
"Voor mensen in Rafah is de tent waarin ze wonen en de kleding die ze aanhebben alles wat ze bezitten. De plek waar ze leven is echt hun laatste strohalm. Het is van groot belang dat ze veilig blijven en voldoende hulp krijgen."
Volg het Gazaconflict
Nog niet genoeg hulpgoederen
Hoewel het aantal vrachtwagens met hulpgoederen dat richting Gaza gaat is toegenomen tot zo'n tweehonderd per dag, is het volgens het Rode Kruis niet genoeg. "Voor de escalatie van dit conflict gingen er vijfhonderd trucks over de grens", stelt de organisatie.
Blinken erkende woensdag in zijn gesprek met Netanyahu dat de leveringen van humanitaire hulp aan Gaza inderdaad toenemen, maar dat hij het nog niet genoeg vindt voor de Palestijnse bevolking.
De Amerikaanse buitenlandminister bezocht woensdag ook de haven van Ashdod, waar schepen met voedselpakketten voor Gaza aankomen. Komende week ronden de Amerikanen naar verwachting de aanleg van een tijdelijke pier bij Gaza af. Volgens Washington moet er daarmee veel meer noodhulp mogelijk zijn.