“Nu begint het zo half binnen te komen. Het is echt zot, ik kan nog altijd niet bevatten wat er juist gebeurd is. Het enige woord wat er in mij opkomt is wow. Echt wow.” Red Sebastian – Seppe Herman in het dagelijkse leven – is een uurtje na de wedstrijd nog steeds onder de indruk van wat er net gebeurd is.

Na zijn knallende performance van ravebanger Strobe lights in de finale van Eurosong haalde hij niet alleen de topscore bij de jury met 132 punten. Ook het publiek gaf net niet de helft van hun stemmen aan de Oostendenaar met het rode haar en de stem van een nachtegaal. 291 punten alstublieft. (Lees verder onder de foto)

Dat hij de topfavoriet was, stond al sinds vorige week vast. Maar met die rol voelde hij in de eerste plaats vooral veel steun. “Ik heb zelf niet veel online reacties gelezen”, zegt hij. “Ik probeerde me te focussen op mijn act en mezelf. Ik wilde absoluut alles geven. Maar mijn management en vrienden vertelden me wel dat er veel enthousiasme was. Dat gaf me een extra duwtje in de rug. Want hier stonden nog zeven andere fantastische kandidaten. Ik wist dat ik hard moest werken om dat waar te maken.”

Toen het eindelijk aan hem was zaterdag als nummer zeven in de finale, had hij er vooral heel veel zin in. “Ik had goede repetities gehad, ik dacht: wat kan er nu nog fout gaan? Er stond een fantastisch publiek bij, dat ontzettend hard aan het gaan was. Echt geweldig om te horen. Het was zo luid dat ik goed moest luisteren met mijn in-ears of ik wel op tijd op de beat zat.” (lacht)

(Lees verder onder de foto)

Blauwe tenen

In een gesprek met deze krant teasde Red Sebastian al dat hij niet alleen met zijn stem hoogtes en laagtes zou verkennen. Hij had zowaar een lift ingeschakeld om alles letterlijk én figuurlijk naar een hoger niveau te tillen. “We hebben die lift uitgetest voordien. Toen ik de act er voor het eerst op deed, bleek het toch iets minder stabiel dan een gewone vloer. Ik heb de styliste wel even gezegd om mijn schoenen hard aan te trekken. Zodat de bloeddoorstroming van mijn voeten stil wordt gezet.” (Lees verder onder de foto)

Of hij zeker is dat hij nog alle tenen heeft? “Ze zullen in elk geval blauw zien. Maar nee, het was echt heel zot om het op die lift te kunnen en mogen doen. Hopelijk mag die mee naar Bazel.”

Want ja, het vliegtuig naar Zwitserland wacht nu echt. Op 13 mei wordt hij verwacht in de eerste halve finale. Red Sebastian is een man met een missie. “Ik ga nu met een sterk gevoel naar daar. Ik wil echt iets sterks neerzetten, en vooral wil ik België trots maken. Ik wil ervoor zorgen dat we het Songfestival na veertig jaar gewoon nog een keer hier kunnen organiseren. Dat zou zo waanzinnig cool en symbolisch zijn veertig jaar na de overwinning van Sandra Kim.”

De komende dagen wacht de kersverse Belgische inzending van het Songfestival nog een druk persrondje. Met interviews voor radio, kranten en televisie. Binnenkort mag hij ook aanschuiven bij De tafel van Gert. “Daar kijk is superhard naar uit”, klinkt het vrolijk. “Gert Verhulst is echt mijn jeugd. Maar ik heb vooral heel veel zin om hard te werken met mijn hele team. En om alles te perfectioneren tot in de kleinste details, zodat ik er echt sta in Bazel. Ik wil niet dat half werk is. Het moet echt goed zitten, zodat ik het daar keihard kan nailen.”

Voor ons staat duidelijk een kerel met ambitie. Hij knikt. “Het is een grote droom, die ik al koester sinds ik in 2012 Loreen op het podium zag. Dat borrelt al dertien jaar. Sinds 2017 stalk ik de VRT om mee te mogen doen. En dat heeft opgeleverd. De aanhouder wint, en daar ben ik zo blij mee.”