plusartikels
Vliegtuigramp
Beloftevolle tieners, hun coaches en hun ouders: Amerikaanse kunstschaatswereld rouwt om slachtoffers vliegtuigramp
Op het passagiersvliegtuig dat woensdag boven Washington D.C. gebotst is met een militaire helikopter, zaten zeker vijftien kunstschaatsers en coaches. De ramp doet denken aan de crash van een Sabena-vlucht in België in 1961, toen het voltallige Amerikaanse kunstschaatsteam om het leven kwam.
Vijftien kunstschaatsers en coaches keerden terug van een nationaal opleidingskamp “voor de jonge schaatsers van morgen” in Wichita (Kansas) toen hun vliegtuig boven Washington D.C. in de lucht botste met een militaire helikopter. Er zouden geen overlevenden zijn.
De crash is “een tragisch geval van déjà vu”, schrijft CNN: ook in 1961 rouwde de Amerikaanse kunstschaatswereld na een crash, toen van een Sabena-vlucht nabij de luchthaven van Zaventem. Dat jaar verloren de Verenigde Staten in een klap hun voltallige kunstschaatsteam, dat onderweg was naar het wereldkampioenschap in Praag via een tussenstop in Brussel.
De kunstschaatsers die woensdag omkwamen in Washington behoorden nog niet tot de wereldtop, maar golden wel als beloftevol. Bovendien hadden ze hun gereputeerde coaches mee. Onder de slachtoffers waren vier leden van de schaatsclub van Boston. Ook bij de crash in België was bijna de helft van de omgekomen kunstschaatsers lid van die club, zei bestuursvoorzitter Doug Zeghibe donderdag tijdens een persmoment in Boston.
De bekenste onder de doden in Washington zijn Jevgenia Sjisjkova (52) en Vadim Noemov (55). Het Russische echtpaar was in de jaren 90 wereldtop in het kunstschaatsen als paar. In 1994 werden ze wereldkampioen. Ze namen ook tweemaal deel aan de Winterspelen, maar strandden daar telkens naast het podium. Na hun carrière verhuisden ze naar de Verenigde Staten, waar ze coaches werden. Ze waren als trainers van de schaatsclub van Boston afgereisd naar het opleidingskamp in Kansas, samen met clubleden Jinna Han (13) en Spencer Lane (16). Ook zij zaten op de fatale vlucht, elk met hun moeder.
Tien uur training per dag
De jonge schaatsers zagen de opleiding in Kansas als een opstap naar het nationale team. In 2022 sprak de toen 10-jarige Jinna Han op de regionale zender NBC10 Boston haar ambitie uit om ooit op de Olympische Spelen te staan “en daar proberen goud te halen”. Het meisje werd in Boston getraind door Olga Ganisjeva en Aleksej Letov, ook een Russisch koppel dat naar de VS was verhuisd om te coachen. Zij waren niet mee naar Kansas en reageren aangeslagen op het verlies van hun pupil. Ganisjeva vertelde aan NBC10 Boston dat ze al vier jaar de coach was van Jinna en soms tot tien uur per dag met haar trainde, zes of zeven dagen per week. Volgens de coach was het meisje de toekomst van het Amerikaanse kunstschaatsen.
Jevgenia Sjisjkova en Vadim Noemov op het wereldkampioenschap in 1994. — © afp
Doug Zeghibe, bestuursvoorzitter van de schaatsclub van Boston, geflankeerd door de voormalige schaatskampioenen Tenley Albright (links) en Nancy Kerrigan (rechts). Die laatste is wereldberoemd als het slachtoffer in de gewelddadige concurrentiestrijd met Tonya Harding in 1994. — © epa-efe
De vader van de 16-jarige Spencer Lane sprak over het verlies van zijn zoon en echtgenote met WPRI, een regionale zender in de staat Rhode Island. Spencer was samen met zijn broer Milo geadopteerd uit Zuid-Korea. “In zijn club in Boston was Spencer geliefd door iedereen, van de volwassenen die de club leiden tot de jongste schaatsers en al wie er probeerde om ooit de Olympische Spelen te halen”, aldus zijn vader Douglas Lane. Spencer had zijn middelbare school in Rhode Island verruild voor de schaatsopleiding in Boston.
Op de vlucht zaten ook de zussen Everly (14) en Alydia (11) Livingston, samen met hun ouders. Zij waren lid van de schaatsclub van Washington. Alydia was de jongste kunstschaatster die omgekomen is op de vlucht. Vorige week had het meisje op Instagram nog aangekondigd dat ze samen met de 15-jarige Matt Jacoby een schaatspaar zou vormen. Ze hadden samen geoefend op het kamp in Kansas. Matt Jacoby zou niet op de vlucht gezeten hebben, al is dat nog niet bevestigd.
Nog meer Russische coaches
De club van Washington verloor behalve de zussen ook de jonge schaatser Franco Aparicio. Hij zat op het vliegtuig met zijn vader. Zijn coach Inna Voljanskaja (59) is ook onder de slachtoffers. Haar dood werd bevestigd door het Russische persagentschap Tass. Voljanskaja schaatste in de jaren 80 voor de Sovjet-Unie en was eveneens naar de VS verhuisd om er coach te worden.
Aan boord zat ook Aleksandr Kirsanov (46), een schaatser die in 1978 in Rusland geboren werd, maar ook uitkwam voor Azerbeidzjan en de Verenigde Staten omdat hij dansparen vormde met atleten uit die landen. Hij was schaatscoach aan de universiteit van Delaware. Zijn vrouw Natalja Goedin, ook coach maar niet mee naar het kamp, bevestigde zijn dood.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
Kirsanov begeleidde de schaatsers Angela Yang en Sean Kay. De tieners vormden een beloftevol paar op het ijs. Ook zij kwamen om.
De 12-jarige Olivia Ter zou het enige slachtoffer zijn van de Tucker Road Ice Rink, een club in de staat Maryland.
Triples axels
Ook de Skating Club of Northern Virginia, in de staat Virginia, rouwt: haar leden Brielle Beyer (12), Cory Haynos (16) en Eddie Zhou (16) zaten op de vlucht.
Brielle had eind december op Instagram met trots gedeeld dat 2024 een topjaar voor haar was, waarin ze onder meer slaagde in al haar drievoudige sprongen, meerdere medailles behaalde en lid werd van het National Development Team – het team dat naar de opleiding in Kansas mocht. Ook haar moeder kwam om het leven in de crash.
Cory Haynos had woensdagochtend in Kansas, de dag van de terugreis, een bijzondere prestatie neergezet. Hij was voor de ogen van de coaches geslaagd in een triple axel, een van de moeilijkste sprongen in het kunstschaatsen. “Ik heb er hem een hele week aan zien werken”, vertelde coach Mark Mitchell aan The New York Times daags na de crash. “Hij was zo blij toen het lukte.”
Ook Eddie Zhou, het trainingsmaatje van Haynos, had op het kamp een triple axel neergezet. Zowel de ouders van Haynos als Zhou zouden omgekomen zijn.
