Bakkersdochter Claudia B. leerde haar eerste slachtoffer in 2010 kennen in de bloemenzaak die ze met haar toenmalige echtgenoot runde in Antwerpen. Ze verliet haar echtgenoot en begon een relatie met de zakenman, een in Knokke wonende Leuvenaar, die haar geregeld meenam naar Nice waar ze in de ban raakte van het luxeleventje van de jetset.

‘Beleggingsexpert’

De voormalige bloemenverkoopster besliste om in Nice een nieuwe bloemenhandel uit te bouwen en overtuigde haar nieuwe vriend om 300.000 euro in de zaak te pompen. Claudia B. gaf zich, net als bij al haar volgende slachtoffers, uit als beleggingsexpert en beloofde hem woekerwinsten. Maar de man zag zijn investering in rook opgaan en B. liet hem uiteindelijk vallen voor een andere Knokse zakenman, die ze opnieuw vakkundig pluimde.

250.000 euro vergokt, woning van 4.500 euro

Van de totaal 1,3 miljoen euro die ze aan haar slachtoffers ontfutselde, gebruikte ze volgens het gerecht slechts een klein deel om te investeren. Met de rest financierde ze haar jetsetleven in Nice en Monaco. “Het onderzoek wees uit dat zij op vier jaar tijd liefst 250.000 euro vergokte in Zuid-Franse casino’s”, verduidelijkte de procureur tijdens het proces. “Ze feestte erop los en huurde een woning van 4.500 euro per maand. Deze vrouw had helemaal geen ervaring in de beleggingswereld.”

Hoeveel slachtoffers Claudia B. precies maakte is niet bekend maar volgens het gerecht zijn het er minstens vijf in Vlaanderen. Naast de Leuvense en Knokse zakenman stelde zich ook nog een man uit het Antwerpse zich burgerlijke partij. Ook de moeder van een van de gedupeerden stelde zich burgerlijke partij omdat ze haar zoon grote sommen toestak om te investeren in het project van B. De rechter kende de burgerlijke partijen woensdag een totale schadevergoeding toe van 860.000 euro.

Ongrijpbaar

Claudia B. maakte zich de voorbije jaren ongrijpbaar voor haar slachtoffers en het gerecht. Maar in mei werd ze uiteindelijk in Nederland in de boeien werd geslagen en uitgeleverd aan België. Volgens haar advocate heeft ze nooit met kwaad opzet gehandeld.

“De mannen die haar geld gaven wisten goed waarvoor ze het ging gebruiken. Alles gebeurde in samenspraak. Zakenmensen van dit niveau zouden zich toch niet zomaar laten rollen. Maar haar bloemenzaak in Nice floreerde niet zoals verwacht. En haar partners verbrasten zelf ook grote sommen aan het luxeleven dat ze samen leidden. Mijn cliënte verloor haar dochtertje in 2009 en probeerde de leegte te vullen met werk en relaties. Een oplichtster is zij niet.”

“Meer dan onschuldig bloemenmeisje”

Maar advocaat Walter Van Steenbrugge, die drie gedupeerden vertegenwoordigt, zag dat anders. “Als je mensen overtuigt om fortuinen te investeren dan houd je hen op de hoogte en verdwijn je niet met de noorderzon. Dit is veel meer dan een onschuldig bloemenmeisje.”