Zo vaak een WK-finale gereden, zo vaak naast de medailles gegrepen. Wereldkampioenschappen bleken de voorbije jaren vervloekt voor Hanne Desmet. Pech, ziekte of penalty’s (vorig jaar) hielden onze landgenote telkens weer van de medailles op een WK. Eén zilveren medaille in 2021 was de voorlopig veel te magere WK-balans voor Desmet. De oogst van de voorbije drie jaar? Niks.

Dus was Hanne Desmet enkel voor goud afgezakt naar het Capital Indoor Stadium van Peking, waar ze in 2022 nog olympisch brons veroverde op de 1.000 meter. Die afstand was ook het eerste nummer waar zaterdag medailles op te verdienen vielen bij de vrouwen. Desmet schaatste zich dominant naar de finale en maakte daar haar favorietenrol ook helemaal waar. Met een briljant inhaalmanoeuvre op twee ronden van het einde knalde Desmet binnendoor van plek drie naar één. Aan de streep had ze genoeg voorsprong om haar handen in de lucht te steken. Overmacht. Ze dook meteen in de armen van haar vriend en coach Joey Mantia. Voor de allereerste keer ooit weerklonk de Brabançonne op een WK shorttrack. Dit was Belgische sportgeschiedenis.

“Medaille voor mijn mama”

“Dit is super”, reageerde Hanne kort na het behalen van haar eerste goud. “Ik zag Stijn eerst zilver pakken en daardoor was ik helemaal hyped. Ik wist dat ik voor goud ging gaan en dat is ook gelukt met een mooi manoeuvre. Dit is geweldig. Ik ga mijn medaille aan mijn mama geven, dan kan zij hem bijhouden.”

Desmet sloeg in januari bewust het EK over zodat ze fysiek kon pieken naar het slot van het seizoen en het WK. “Ik heb het seizoen goed opgebouwd naar het einde en ik sta hier met de vorm die ik wou hebben. Fysiek ben ik héél goed. Ik kan blijven gaan. Anderen hebben misschien een iets hogere topsnelheid, maar ik weet dat mijn uithouding mijn grote sterkte is.”

Desmet kan zondag nog medailles pakken op 1.500 meter - in principe haar beste afstand - en misschien ook wel op de 500 meter.

Zilver voor Stijn Desmet

Even voordien had jongere broer Stijn Desmet bij de mannen zilver behaald op de 1.500 meter. De 26-jarige Desmet moest alleen de Canadees William Dandjinou voor zich dulden. Met nog acht ronden te gaan liet Desmet zich vooraan zien. Daarna bleef hij in de top drie. In de laatste drie ronden was onze landgenoot de enige die favoriet Dandjinou kon volgen. De Canadees gaf geen krimp meer en snelde naar goud, Desmet pakte zilver.

Het is de vierde WK-medaille die de schaatser uit Mechelen in zijn loopbaan verovert. In Montreal (2022) pakte hij op de 500 en de 1.500 meter brons. Een jaar later in Seoel werd het zilver op de 1.000 meter. De laatste jaren stond hij een beetje in de schaduw van zijn oudere zus Hanne. De zilveren medaille is een enorme opsteker voor Desmet, die het afgelopen seizoen magere resultaten neerzette door chronische problemen met de heup. Hij stond de voorbije winter geen enkele keer op het podium van een World Tour-wedstrijd. Op het EK veroverde hij wel ook zilver op de 1.500 meter, maar het Europees niveau ligt een stuk lager dan op het WK.

Desmet plaatste zich later op de dag ook voor de finale op de 500 meter, maar strandde daar moegestreden na een loodzware dag op een vierde plaats.