Groen breidt actieterrein fors uit: helft meer lokale lijsten in 2018 dan in 2012

Groen heeft de wind in de zeilen. Zoveel is duidelijk. Niet alleen nationaal, waar de partij in de laatste peiling van VRT en De Standaard afklokte op 13,9 procent (een winst van 5,3 procent ten opzichte van de federale verkiezingen in 2014), ook lokaal zet de partij grote stappen vooruit.Een jaar voor de gemeenteraadsverkiezingen van 14 oktober volgend jaar, is duidelijk dat de partij in 28 Limburgse gemeenten zal opkomen. Dat zijn er 9 meer dan in 2012.Groen zet zo het groeiende ledenaantal - de afgelopen zes maanden steeg het ledenbestand van de Limburgse afdeling met 20 procent, tot meer dan 700 leden - om in harde politieke munt.Lokale doorbraakDaarmee hoopt de partij op de definitieve lokale doorbraak in de provincie waar ze het zo lang zo moeilijk had. Het eerste keerpunt was de verkiezing van Bilzenaar Johan Danen in het Vlaams Parlement in 2014. Daarvoor was het sinds 1999 en de dioxinecrisis geleden dat de partij nog de kiesdrempel had gehaald in de groenste provincie van Vlaanderen. De gemeenteraadsverkiezingen van 2018 moeten het definitieve einde van die moeilijke jaren bezegelen. In 2019 hoopt de Limburgse afdeling naast Danen in het Vlaams Parlement ook een verkozene in het federaal parlement te krijgen. In 2014 greep provinciaal voorzitster Katrijn Conjaerts nipt naast die Kamerzetel.Noord-LimburgMaar eerst zijn er dus die belangrijke gemeenteraadsverkiezingen. In tien nieuwe gemeenten zal Groen opkomen in 2018. Dat zijn Bree, Dilsen-Stokkem, Hechtel-Eksel, Heusden-Zolder, Hoeselt, Leopoldsburg, Oudsbergen, Peer Tessenderlo en Zutendaal. Maar aangezien Overpelt en Neerpelt dan wel gefusioneerd zijn, zal Groen in totaal in negen extra gemeenten actief worden ten opzichte van 2012.De uitbreiding situeert zich vooral in Noord-Limburg. In het noordelijke Maasland en Haspengouw - zeer groene, maar ook belangrijke landbouwgebieden - blijft de partij opvallend inactief. “We hebben ons vaak de vraag gesteld hoe het komt dat we in Limburg zo moeilijk konden doorbreken. Ik denk dat veel mensen de mooie natuur te lang als een evidentie beschouwden”, zegt Johan Danen. “Dossiers zoals het Essersbos hebben aangetoond dat als we de natuur niet bewaken, hij zomaar kan verdwijnen. Daarom is het goed dat we nu ook in de echt groene gemeenten zoals Zutendaal een lijst hebben.”Kartel of apart?Opvallend: hoewel Groen de wind in de zeilen lijkt te hebben, betekent dat niet dat ze zich overal ontdoet van kartelpartner sp.a, die het veel minder doet in de nationale peilingen. In Hasselt en Houthalen-Helchteren werd al aangekondigd dat beide partijen ook na 2019 blijven samenwerken. In drie andere gemeenten (Genk, Lummen en Ham) blaast Groen het kartel met de socialisten wel op en trekt de partij alleen naar de kiezer.In andere gemeenten waar in 2012 een kartel was (Bilzen, Riemst, Maasmechelen, Lanaken, Overpelt en Zonhoven) is er nog geen duidelijkheid over de toekomst.“Wij leggen geen enkele lokale afdeling iets op”, zegt provinciaal voorzitster Katrijn Conjaerts, die afgelopen legislatuur zelf drie jaar schepen was voor Groen in Overpelt, in een kartel met sp.a. In Neerpelt, de gemeente waar Overpelt op 1 januari 2019 mee fuseert, kwam Groen vorige keer alleen op. Wat zal het nu zijn?“Wij zijn een basisdemocratische partij”, zegt Conjaerts. “Wij laten de afdelingen hier zelf over beslissen. Ideologisch ligt sp.a ook nog altijd het dichtst bij Groen en als we onze krachten verenigen kunnen we veel zwaarder wegen op het beleid en hebben we een veel grotere fractie achter ons.”“Belangrijk voor ons is dat we met een gevarieerd palet naar de kiezer trekken”, zegt Danen. “In sommige gemeenten zullen we apart opkomen, in anderen in kartel, elders met open lijsten. Het belangrijkste is dat de kiezer weet dat een stem voor Groen ook echt het verschil kan maken.”Deelname aan de machtKartel of niet: Groen mikt op beleidsdeelname. “Als je aan politiek doet, wil je dingen veranderen. En dat kan alleen maar door mee in de meerderheid te stappen. We willen deelnemen aan het beleid”, zegt Danen. “We zitten nu in vijf gemeenten in de meerderheid (Alken, Hasselt, Houthalen-Helchteren, Lanaken en Overpelt). Na 2019 mikken we op het dubbele. Dat zou heel mooi zijn.”“Het mag ook nog meer zijn”, lacht Conjaerts, “maar tien gemeenten zou inderdaad al fantastisch zijn. Daarnaast hopen we in de andere gemeenten zo veel mogelijk verkozenen in de gemeenteraden te hebben, ook als de in oppositie is. Alleen zo kunnen we duidelijk maken dat Groen een partij is waar de mensen rekening mee moeten houden.”