European Open gelanceerd met ludieke waterfietsrace, Bemelmans knokt zich naar duel tegen Kyrgios

Op dinsdag 17 en donderdag 19 oktober (telkens vanaf 11u00) gaat de algemene ticketverkoop voor de Davis Cup-finale tussen Frankrijk en België door op de website stade-pierre-mauroy.com. Dat maakte de Franstalige tennisvleugel van ons land, AFT, bekend. Frankrijk maakte voor de finale van de Davis Cup in Rijsel slechts 2.700 tickets vrij voor Belgische supporters en die werden al snel opgeëist door de verschillende clubs.

In het Stade Pierre Mauroy is er plaats voor 27.000 toeschouwers, maar daarvan zijn er officieel slechts 2.700 voor Belgische supporters. De fans die via de diverse clubs geen ticket konden bemachtigen, kunnen zich dinsdag en donderdag wenden tot de algemene ticketverkoop. Het aantal tickets is gelimiteerd tot 4 per persoon.

Het heeft bloed, zweet en tranen gekost, maar Ruben Bemelmans (ATP 98) heeft de eerste ronde van de European Open (hard/589.185 euro) in Antwerpen overleefd. De 29-jarige Limburger klopte in de Lotto Arena de Duitser Peter Gojowczyk (ATP 68) in drie sets: 4-6, 7-6 (7/5) en 7-6 (7/2). De partij duurde twee uur en 27 minuten.

Bemelmans moest in de eerste set zijn meerdere erkennen in Gojowczyk (6-4), maar herstelde in set twee het evenwicht. Na een gelijkopgaande strijd moest een tiebreak de beslissing brengen, waarin de Belg het laken naar zich toe trok. Ook in de beslissende derde set gaven beide tennissers elkaar geen duimbreed toe, en volgde een tiebreak. Hierin liep Bemelmans uit tot 6-2, toen Gojowczyk plots geveld werd door krampen en niet meer verder kon. Zo kroonde 'Bemel' zich na bijna tweeënhalf uur tot winnaar. Bemelmans treft in de tweede ronde Nick Kyrgios (ATP 20). De Australiër, die in de eerste ronde vrij was, won het tot dusver enige duel tussen beiden.

"Ik hou een goed gevoel over aan deze match", vertelde Bemelmans. "Na zo'n bitse strijd aan het langste eind trekken doet altijd deugd. Ik denk ook dat het voor de fans genieten was. Ik kijk ernaar uit om Kyrgios te bekampen", gaf 'Bemel' toe. "Het zal natuurlijk geen makkelijke opdracht worden. Maar het is geen geheim dat Kyrgios met hoogtes en laagtes tennist, dat moet ik trachten uit te buiten. Ik geloof zeker in mijn kansen en heb vorige maand in de Davis Cup (toen België het Australië van Kyrgios in de halve finales klopte, nvdr.) gezien hoe hij verslagen kan worden."

Elise Mertens (WTA 38) heeft zich probleemloos gekwalificeerd voor de tweede ronde van het WTA-toernooi in Luxemburg (hard/250.000 dollar).

Het vijfde reekshoofd versloeg de Spaanse Sara Sorribes Tormo (WTA 95) met 6-0 en 6-2. De partij duurde slechts 55 minuten. Het was het tweede onderlinge duel tussen de 21-jarige Limburgse en haar Spaanse leeftijdsgenote. Drie jaar geleden won Sorribes Tormo op het toernooi van Sharm El Sheikh (ook op hardcourt) met 7-5 en 6-1.

In de achtste finales neemt Mertens het op tegen de winnares van de partij tussen de Amerikaanse Madison Brengle (WTA 85) en de Spaanse Lara Arruabarrena (WTA 82).

Kirsten Flipkens (WTA 75) daarentegen heeft zich niet kunnen plaatsen voor de tweede ronde van het WTA-toernooi in Luxemburg (hardcourt/250.000 dollar). 'Flipper' verloor na één uur en 22 minuten in twee sets (6-3 en 6-4) van de Braziliaanse Beatriz Haddad Mia, het zevende reekshoofd.

Naast Mertens en Flipkens staan ook Alison Van Uytvanck (WTA 88) en Yanina Wickmayer (WTA 112) op de hoofdtabel. Zij plaatsten zich via de kwalificaties. Van Uytvanck neemt het in de eerste ronde op tegen de Kroatische Ajla Tomljanovic (WTA 157), Wickmayer treft de Britse Heather Watson (WTA 81).

Andy Hancock, de toernooidirecteur van de European Open (hard/589.185 euro) in Antwerpen, is tevreden met het deelnemersveld dat naar de Lotto Arena afzakt. "Het Belgisch publiek krijgt enkele geweldige wedstrijden voorgeschoteld", vertelde Hancock tijdens de toernooilancering in het Antwerpse Havenhuis.

"Volgens mij zijn alle ingrediënten aanwezig om er een onvergetelijk toernooi van te maken", verklaarde Hancock. "Met David Goffin, Steve Darcis en Ruben Bemelmans tekenen de beste Belgen present, en we hebben ook enkele grote buitenlandse namen kunnen strikken zoals Nick Kyrgios. Ik hoop dat er op hoog niveau gespeeld zal worden en dat de fans voor de nodige sfeer zorgen. Ik kan alvast verklappen dat er woensdag een verrassing op het menu staat voor het Belgische Davis Cup-team."

Het toernooi werd deze voormiddag gelanceerd met een ludieke waterfietsrace tussen België en Frankrijk, die elkaar eind november in de Davis Cup-finale in de ogen kijken. Goffin en Darcis haalden het met erg grote voorsprong voor de Fransen Benoît Paire en ex-tennisser Sébastien Grosjean. 

Kyrgios, die vorige maand met Australië in de halve finales van België verloor, gaf het startschot van de race. "De Belgen kunnen de titel echt pakken", voorspelde Kyrgios. "Goffin is wereldklasse, dat weet iedereen. En Darcis... Zijn bijnaam 'Mister Davis Cup' zegt genoeg. Maar Frankrijk heeft natuurlijk ook veel kwaliteit. Een pronostiek is echt lastig." 

Dat Cedrik-Marcel Stebe (ATP 78) gewaarschuwd mag zijn. De Duitser treft in de eerste ronde van de European Open (hard/589.185 euro) in Antwerpen Steve Darcis (ATP 65). De 33-jarige Belg kan als geen andere tennisser boven zichzelf uitstijgen voor eigen volk.

"Ik vind het altijd geweldig om in België te kunnen spelen", vertelde Darcis. "Ik hoop dat de supporters massaal naar de Lotto Arena zullen afzakken om de Belgen aan te vuren. Ik ben nog wat vermoeid van de afgelopen drukke periode, met veel reizen, maar dat hoort er bij. Eenmaal op het veld zet ik dat van me af en speel ik mijn wedstrijd. Ik ga proberen om in Antwerpen zo ver mogelijk te geraken en onze geweldige fans knap tennis voor te schotelen."

Darcis speelt eind komende maand met België de finale van de Davis Cup in en tegen Frankrijk. "Dat duel staat uiteraard met stip aangeduid in mijn agenda", verklaarde Darcis. "Maar nu ben ik er nog niet te veel mee bezig, eerst alle focus op het toernooi van Antwerpen. Nadien zal ik me voor de eindstrijd klaarstomen om tegen de Fransen topfit voor de dag te komen."

In Antwerpen komt Darcis ook in actie in het dubbelspel. Aan de zijde van Arthur De Greef treft hij in de eerste ronde de Amerikaan Scott Lipsky en Divij Sharan uit India. 

David Goffin (ATP 10) begint deze week als topreekshoofd aan de European Open (hard/589.185 euro) in Antwerpen. "Ik ga me voor eigen volk volledig geven", beloofde de 26-jarige Luikenaar. Goffin heeft de eerste ronde bye, en ontmoet in de tweede ronde de winnaar van het duel tussen de Duitser Florian Mayer (ATP 66) en de Amerikaan Frances Tiafoe (ATP 79). Vorig jaar strandde Goffin in de Lotto Arena in de halve finales, maar ditmaal droomt Belgiës beste tennisser stiekem van meer. Recente toernooizeges in het Chinese Shenzhen en het Japanse Tokio bewijzen dat hij de goede vorm beet heeft. 

"Het is waar dat ik me momenteel goed in mijn vel voel en met vertrouwen tennis", vertelde Goffin. "Ik ben blij dat ik in Antwerpen voor de Belgische fans kan spelen en ga mijn uiterste best doen. Of ik titelambities heb? Ik bekijk het liever wedstrijd per wedstrijd en focus me nu op mijn eerste match."

Na de eindwinst in Shenzhen en Tokio vloog Goffin er nadien in het Masters 1.000 toernooi van Shanghai snel uit. De Luikenaar beschouwt die vroege exit als een 'accident de parcours'.

Het wordt in de Lotto Arena ook uitkijken naar Steve Darcis, die op de ranking drie plaatsen wint en 65e is. Ruben Bemelmans is de derde Belg die rechtstreeks op de hoofdtabel staat. De Limburger komt vandaag op nummer 98 (+3) opnieuw de top honderd binnen.

Helemaal bovenaan het ATP-klassement blijft de Spanjaard Rafael Nadal de scepter zwaaien. Hij ziet zijn voorsprong op Roger Federer wel slinken met 410 punten. Federer klopte Nadal gisteren in de finale in Shanghai en pakte zo zijn 94e titel. Het verschil tussen de twee bedraagt nog 1.960 punten.

Het toernooi van Shanghai zorgde voor diverse verschuivingen in de top tien. Andy Murray blijft derde maar Marin Cilic, halvefinalist, wipt over Alexander Zverev naar plaats 5. Dominic Thiem (zesde) wisselt van positie met Novak Djokovic, net zoals Grigor Dimitrov (achtste) met Stan Wawrinka.

De ATP-ranking op maandag 16 oktober (tussen haakjes de ranking op 9 oktober): 

1. (1) Rafael Nadal (Spa) 10465 punten

2. (2) Roger Federer (Zwi) 8505

3. (3) Andy Murray (GBr) 5290

4. (5) Marin Cilic (Kro) 4505

5. (4) Alexander Zverev (Dui) 4400 

6. (7) Dominic Thiem (Oos) 3935

7. (6) Novak Djokovic (Ser) 3765 

8. (9) Grigor Dimitrov (Bul) 3590 

9. (8) Stan Wawrinka (Zwi) 3450

++ 10.(10) David Goffin (BEL) 2885

11.(11) Pablo Carreno Busta (Spa) 2855

12.(12) Milos Raonic (Can) 2600

13.(16) John Isner (VSt) 2550

14.(17) Sam Querrey (VSt) 2525

15.(14) Kei Nishikori (Jap) 2475

16.(15) Kevin Anderson (ZAf) 2470

17.(18) Jo-Wilfried Tsonga (Fra) 2285

18.(19) Tomas Berdych (Tsj) 2230

19.(23) Juan Martin Del Potro (Arg) 2225

20.(21) Nick Kyrgios (Aus) 2010

...

65.(68) Steve Darcis (Bel) 791

98.(101) Ruben Bemelmans (Bel) 544 

150.(146) Arthur De Greef (Bel) 361

246.(249) Julien Cagnina (Bel) 208

275.(232) Joris De Loore (Bel) 183

282.(282) Kimmer Coppejans (Bel) 174

319.(323) Yannik Reuter (Bel) 150

329.(311) Yannick Mertens (Bel) 145 

386.(389) Yannick Vandenbulcke (Bel) 108

401.(430) Christopher Heyman (Bel) 101

439.(441) Clement Geens (Bel) 90

458.(460) Maxime Authom (Bel) 82

488.(487) Jonas Merckx (Bel) 74

545.(546) Niels Desein (Bel) 57

579.(593) Romain Barbosa (Bel) 49

589.(607) Jeroen Vanneste (Bel) 47

595.(594) Julien Dubail (Bel) 46 

650.(603) Germain Gigounon (Bel) 38

769.(775) Omar Salman (Bel) 25

924.(928) Michael Geerts (Bel) 14

998.(1004) Maxime Pauwels (Bel) 11 

1017.(1019) Jolan Cailleau (Bel) 10 

1074.(1538) Zizou Bergs (Bel) 8 

1208.(1209) Joran Vliegen (Bel) 5

1464.(1464) Laurens Verboven (Bel) 2

1657.(1664) Victor Poncelet (Bel) 2

1659.(1665) Benjamin Dhoe (Bel) 2

1663.(1670) Seppe Cuypers (Bel) 1 

1663.(1670) Daniel Grunberger (Bel) 1

1663.(1670) Alec Witmeur (Bel) 1 

1764.(1775) Loic Cloes (Bel) 1 

1764.(1775) Gaëtan De Lovinfosse (Bel) 1

1764.(1775) Alexandre Folie (Bel) 1

1875.(1879) Simon Beaupain (Bel) 1 

1875.(1879) Philippe Gelade (Bel) 1

1875.(1879) Sander Gille (Bel) 1