“Het voelt alsof ik terugga in de tijd, want ik ga opnieuw een contract ondertekenen bij Santos FC”, vertelde Neymar in een video. “Het is bijna twaalf jaar geleden dat ik hier vertrok en ik weet dat veel fans er al lang van dromen om me hier terug te zien. Ik heb een goede tijd gehad in Riyad, maar door een serieuze blessure heb ik er niet kunnen brengen wat ik wou. Nu moet ik opnieuw spelen, want voetballen is wat ik liefst doe. Bij Santos kan ik me hopelijk opnieuw klaarstomen voor mijn aankomende doelen”, klonk het nog.
Neymar was in zijn eerste profjaren een absolute sensatie bij Santos. FC Barcelona plukte hem er in de zomer van 2013 weg, voor de neus van een hele reeks andere Europese topclubs. Bij de Blaugrana beleefde Neymar zijn beste jaren, met onder meer twee titels, drie bekers en winst in de Champions League in 2015. PSG legde in augustus 2017 een monsterbedrag van 222 miljoen euro neer, maar in Parijs kwam de spits nooit helemaal uit de verf, ondanks vijf landstitels.
In augustus 2023 legde Al-Hilal zo’n 90 miljoen euro op tafel om Neymar binnen te rijven. Hij moest een van de uithangborden van de Saudi Pro League worden en kreeg een contract van naar schatting 100 miljoen euro per jaar, maar het avontuur viel tegen. Twee maanden na zijn komst liep hij tijdens een interland met Brazilië in Uruguay een zware kruisbandblessure aan de linkerknie op. Uiteindelijk kwam de Braziliaan niet verder dan zeven officiële duels voor Al-Hilal, waarin hij één keer scoorde en drie assists gaf.
Met 79 goals in 128 interlands is de 32-jarige Neymar de topschutter aller tijden van de Seleçao. Met zijn terugkeer naar Sao Paulo hoopt hij zijn ritme weer te vinden, met als ultieme doel het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Daar wil hij in de nationale kleuren nog één keer schitteren.