Een natgeregend publiek van gele jassen, paraplu’s en V-tekens ziet een lachende Bart De Wever het podium betreden, in een opvallend beige-blauw kostuum. In dierenpark Planckendael blazen de Vlaams-nationalisten een laatste keer verzamelen voor de cruciale verkiezingen van morgen.

Ondervoorzitter Lorin Parys heeft hem net aangekondigd als ‘de nieuwe minister-president van Vlaanderen’, nadat een kinderband de publieksopwarming had afgerond met ‘I gotta feeling, that tonight’s gonna be a good night’. De Wever hoopt dat de N-VA diezelfde plaat ook zondagavond mag opzetten.

‘Morgen is het zo ver: de Vlamingen gaan kiezen welke richting ze uit willen voor de komende vijf jaar’, zegt De Wever. Hij weerlegt dat Vlaanderen erop achteruit is gegaan, en verdedigt het bilan van de Vlaamse én federale regeringen. ‘Niet alles ging perfect. En het werk is zeker niet af. Maar Vlaanderen is vandaag sterker, socialer en ecologischer dan ooit tevoren.’

Open grenzen

Verder legde De Wever in zijn speech de nadruk op onderwijs, veiligheid, migratie en integratie, milieu en koopkracht. Afsluiten doet hij met de inmiddels welbekende waarschuwing voor ‘een links beleid met grote dominantie van de Franstaligen’, een nagel waar de N-VA constant op klopte tijdens deze campagne.

‘Wij kunnen het waarmaken’, klinkt het. ‘Vlaanderen kan sociaaleconomisch aansluiten bij landen zoals Nederland, Denemarken of Duitsland. Maar we weten wie er in de weg staat. Wie er staat te likkebaarden voor een terugkeer naar het beleid van open grenzen, belastingen, schulden en laksheid.’ Afsluiten doet De Wever met een grote selfie vanop het podium.

Vermoeide kiezers

Na de toespraak van De Wever breekt de zon dan toch even door het dikke wolkenpak. Een teken voor de goede afloop? De N-VA mikt resoluut op dertig procent, maar de peilingen voorspellen wat minder.

Ook hier leeft de indruk dat de campagne zich naar haar einde sleepte. ‘Ze mogen er eindelijk gaan komen, die verkiezingen’, lacht Bert Wollants, derde op de Antwerpse Kamerlijst. ‘De militanten, maar ook de kiezers zijn vermoeid. Twee verkiezingen op korte tijd, dat is veel.’

In zijn provincie ziet de energiespecialist van de partij het wel goedkomen. ‘Federaal moet halverwege tussen dertig en veertig procent erin zitten’, klinkt het. In 2014 scoorde de partij een onwaarschijnlijke 39,4 procent. ‘En over heel Vlaanderen moeten we, zeker voor het Vlaamse niveau, die dertig kunnen halen.’

Pensioenen

Ook voor ex-staatssecretaris Zuhal Demir was het een zware campagne. ‘Het is tijd dat de Vlamingen hun stem uitbrengen. Vele thema’s passeerden de revue, maar op de markten werd ik het meest aangesproken op pensioenen’, vertelt ze. ‘Ik hoop vooral op een nuttige stem, zodat we een dam kunnen vormen tegen de PS en Ecolo.’ Een peiling van Het Belang Van Limburg voorspelde een nederlaag voor de N-VA in Limburg, maar daaraan hecht Demir naar eigen zeggen weinig geloof.

Ook De Wever beseft dat het pensioenthema doorwoog. ‘Wij willen 800.000 mensen met een bescheiden pensioen de komende periode al een bijkomende dertiende maand pensioen geven’, zegt hij stellig in zijn toespraak. De Wever werd tijdens de campagne onverwacht in de verdediging gedrongen toen bleek dat het N-VA-programma pleitte voor een koppeling van de wettelijke pensioenleeftijd aan de levensverwachting.

‘Geen idee wat het morgen gaat geven’

Wie van alle N-VA’ers misschien wel het meest brede beeld op de campagne heeft gehad, is Assita Kanko. De Brusselse nieuwkomer bij de N-VA staat op de tweede plaats voor Europa, en toerde maandenlang het hele land rond om met lokale kopstukken campagne te voeren. ‘Ik heb gedaan wat ik kan’, zegt ze. ‘Ik heb vooral genoten van de gesprekken.’

Een opvallend thema dat vaak terugkwam, zegt Kanko, is onveiligheid voor en geweld tegen vrouwen. ‘Daarnaast kreeg ik veel vragen over integratie. Mensen zijn bezorgd. Pensioenen en koopkracht waren de derde grote bezorgdheid.’

Samen met bijna alle andere kopstukken, zoals Theo Francken en Jan Jambon, gaat Kanko continu op de foto met militanten. Nog een laatste namiddag voluit gaan, en dan is het nerveus afwachten, beseft ook Vlaams fractieleider en Oost-Vlaams lijsttrekker Matthias Diependaele. ‘Ik heb echt geen idee wat het morgen gaat geven.