Vitesse kwam snel op voorsprong in stadion GelreDome, maar zag Ajax nog voor rust gelijkmaken. De thuisclub leek verrassend met de zege aan de haal te gaan toen Kasper Kozlowski twaalf minuten voor tijd 2-1 maakte. In de allerlaatste minuut van de blessuretijd werd het nog 2-2.
Het gelijkspel tegen het gedegradeerde Vitesse was voor Ajax een passende afsluiting van een rampzalig seizoen, ook al verzekerde de ploeg van trainer John van 't Schip zich vorige week al van de vijfde plaats en een plek in de tweede voorronde van de Europa League.
Vitesse neemt zodoende na 35 jaar met een gelijkspel afscheid van de Eredivisie. Voor de Arnhemmers was degradatie naar de Keuken Kampioen Divisie vorige maand al een feit, mede doordat de ploeg van trainer Edward Sturing achttien punten in mindering had gekregen voor wanbeleid.
Inmiddels dreigt Vitesse uit het profvoetbal te verdwijnen. De Arnhemmers zetten recent een cruciale stap in het reddingsplan door afscheid te nemen van de Russische eigenaar Valeri Oyf. Maar de club heeft nog steeds een torenhoge schuld en een miljoenentekort op de begroting van volgend seizoen.
Crisismanagers Edwin Reijntjes en Paul van der Kraan moeten voor vrijdag orde op zaken hebben gesteld, anders neemt de licentiecommissie van de KNVB de proflicentie af. Zonder licentie mag Vitesse niet in de Keuken Kampioen Divisie spelen. Vitesse kan wel in beroep gaan. Het beloven dus nog hete maanden te worden in Arnhem.
Vitesse-fans in stoet naar stadion
Voetbal is al maanden bijzaak in Arnhem, want Vitesse voert alleen in de bestuurskamers een strijd op leven en dood. Voor de voorlopig laatste wedstrijd in de Eredivisie lieten Vitesse-fans wederom zien dat de club leeft als nooit tevoren.
In een stoet trokken duizenden mensen in geel-zwarte shirts gehuld van het centrum van Arnhem naar het GelreDome. Ze zongen Vitesse-liederen, zwaaiden met vlaggen en staken gele en zwarte rookbommen af. Voor zover bekend waren er geen incidenten.
De strijdbaarheid was ook in het stadion zichtbaar. Vitesse kijkt de dood in ogen, maar van een begrafenissfeer was geen sprake. Nadat Ajax-fans fakkels afstaken en het GelreDome zich vulde met rook, zongen de 18.000 fans van de thuisclub als tegenreactie 'ga staan als je voor Vitesse bent'. Het dak zat dicht vanwege mogelijk noodweer.
Vitesse-Ajax werd door de rook even een mistwedstrijd als Ajax-Liverpool in 1966. Precies in die fase sloeg Vitesse toe. Amine Boutrah werkte na een kwartier spelen af in de verre hoek. Ajax was daarvoor al dicht bij de openingstreffer geweest via Steven Bergwijn, maar hij stuitte op Eloy Room.
Ajax voorkomt in blessuretijd zege Vitesse
Ajax zette pas na de achterstand serieus aan, maar het was juist toen bijna 2-0 voor Vitesse. Na een fraaie counter raakte Paxten Aaronson de paal. Daarna was het wel gedaan met de kansen voor Vitesse.
De gelijkmaker kon niet uitblijven in Arnhem en viel dan ook vlak voor de rust. Nadat Chuba Akpom van dichtbij over had gekopt, tikte Josip Sutalo bij de tweede paal een afgemeten voorzet van Anton Gaaei binnen.
Daarna waren de kansen schaars in het niemendalletje in Arnhem. Ajax kreeg wel de beste mogelijkheden, maar Room stond zijn mannetje onder de Arnhemse lat en de aanvallers van Ajax hadden hun vizier niet op scherp afgesteld.
Ajax kreeg daarvoor de rekening gepresenteerd. Twaalf minuten voor tijd tikte Kozlowski van dichtbij binnen, waarna het GelreDome ontplofte. Voor het laatst juichten de fans van Vitesse in de Eredivisie. Of dat ook voor het laatst in de clubgeschiedenis was, is aan crisismanagers Reijntjes en Van der Kraan. In de laatste minuut bepaalde Steven Berghuis de eindstand nog wel op 2-2.
Andere Eredivisie-duels waarin niets meer op het spel stond
- Almere City-NEC 1-4
- Sparta Rotterdam-sc Heerenveen 2-1
- FC Volendam-Go Ahead Eagles 1-2