Historische vondst op asteroïde bevestigt: “Bouwblokken van het leven zijn van buitenaardse origine”

Dankzij enkele stalen die genomen werden van de verre planetoïde Bennu, zijn wetenschappers tot nieuwe inzichten gekomen over de oorsprong van het leven op aarde. “Het feit dat de chemische bouwstenen van het leven in de ruimte gevormd kunnen worden en wijdverspreid zijn in het zonnestelsel, vergroot de kans dat het leven buiten de aarde begonnen kan zijn.”

fdb

Het robotachtige OSIRIS-REx ruimtevaartuig van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie verzamelde in 2020 stalen van de asteroïde vlak bij de aarde. Het gaat om een rotsachtig overblijfsel van een groter hemellichaam dat ongeveer 4,5 miljard jaar geleden werd gevormd, bij het ontstaan van het zonnestelsel. De monsters werden in 2023 per parachute op aarde afgeleverd via een capsule die door OSIRIS-REx werd vrijgelaten en vervolgens in de woestijn van Utah landde.

LEES OOK. Asteroïde Bennu bevat water en koolstof, meldt NASA

Woensdag werden twee analyses van de monsters gepubliceerd. De eerste, in het gerenommeerde wetenschappelijk tijdschrift Nature Astronomy, toont aan dat de monsters een divers mengsel van organische verbindingen bevatten. In de monsters zaten veertien van de twintig organische verbindingen die aminozuren worden genoemd en die worden gebruikt om eiwitten te maken — complexe moleculen die een onmisbare rol spelen in de structuur, functie en regulering van levende organismen. Ook waren alle vijf nucleobasen aanwezig — de genetische componenten van DNA en RNA in al het leven op aarde.

Bekogeld

In het vroege zonnestelsel werden planeten, waaronder de aarde en verschillende manen, bekogeld door asteroïden en ander ruimtepuin dat water en chemicaliën vervoerde, waaronder dus ook organische verbindingen.

“De ontdekking van deze belangrijke bouwstenen van het leven in de Bennu-monsters ondersteunt de theorie dat asteroïden en hun brokstukken de vroege aarde hebben voorzien van de basisgrondstoffen die hebben geleid tot het ontstaan van leven”, aldus astrobioloog Danny Glavin van NASA’s Goddard Space Flight Center in Maryland, hoofdauteur van een van de onderzoeken. “Het feit dat die chemische bouwstenen van het leven in de ruimte gevormd kunnen worden en wijdverspreid zijn in het zonnestelsel, vergroot de kans dat het leven buiten de aarde begonnen kan zijn”, zegt Glavin.

LEES OOK. NASA krijgt ruimtecapsule met “wetenschappelijke schat” niet open

De andere analyse, in het wetenschappelijk tijdschrift Nature, bevestigt dat Bennu afkomstig is van een groter hemellichaam waarop ooit vloeibaar water aanwezig was. Bovendien toont het aan hoe dat ziltige water over honderden miljoenen jaren geleidelijk is verdampt.

Op dit beeld uit 2020 is te zien hoe wetenschappers de capsule met stalen recupereren in Utah.© via REUTERS

Aangeboden door onze partners

Hoofdpunten

Aangeboden door onze partners

Beste van Plus

Lees meer

Meest Gelezen
brand: nb
Change brand: NB GVA HBVL DS
Iedere ochtend het nieuws uit jouw buurt, binnen- en buitenland?
Schrijf je in voor deze nieuwsbrief en ontvang iedere ochtend het nieuws uit jouw buurt, binnen- en buitenland.
Door je in te schrijven voor deze nieuwsbrief zijn de privacyverklaring en de gebruiksvoorwaarden van toepassing.