"Het is shit en niet leuk dat ik het enige verhaal lijk te zijn voor deze Giro", zegt Pogacar donderdag, twee dagen voor de start van de Ronde van Italië, bij een digitaal persmoment.
"Ik vind dat niet respectvol naar de andere renners. Het gaat echt niet alleen om mij en mijn team. Iedereen heeft zich goed voorbereid op deze koers, iedereen wil winnen. En dat kan ook."
Bij afwezigheid van Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en titelverdediger Primoz Roglic is Pogacar op papier met afstand de beste renner op de startlijst van de 107e editie van de Giro. In de meeste voorbeschouwingen op de eerste grote ronde van het jaar gaat het dan ook niet over óf de Sloveen gaat winnen, maar met hoeveel minuten verschil.
"Ach, in de media staat wel vaker vooral bullshit", zegt Pogacar met een knipoog. "Wat mij betreft doen er veel goede renners mee aan deze Giro. Ik zie veel jonge gasten die in topvorm naar Italië zijn afgereisd. En ervaren mannen als Romain Bardet en Geraint Thomas zullen ook zeker goed zijn. Bovendien: in een ronde van drie weken kunnen er veel verrassingen zijn."
107e Giro d'Italia
De Giro d'Italia begint zaterdag met een heuvelachtige rit van Venaria Reale naar Turijn. Zondag is meteen de eerste bergrit, met finish bij het heiligdom van Oropa na een klim van bijna 12 kilometer.
Pogacar reed eerder alleen de Tour en de Vuelta
Pogacar startte nog niet eerder in de Giro. Hij debuteerde in 2019 in de Vuelta a España in een grote ronde. De afgelopen vier seizoenen reed hij alleen de Tour de France. Dat leverde hem twee eindzeges (2020 en 2021) en twee tweede plekken (2022 en 2023) op.
De kopman van UAE Team Emirates ontkent niet dat hij de topfavoriet is bij zijn debuut in Italië, het land waar hij in zijn jeugd vaak koerste en trainde.
"Ik ben inmiddels de favoriet bij elke koers waaraan ik meedoe. Ik weet dat dat zo is en bereid me er dus ook op voor. Als team houden we er rekening mee dat we vanaf dag één de koers moeten controleren. Iedereen zal naar ons kijken. Maar als je een goede ploeg om je heen hebt, voel je niet zoveel druk. We zullen zoveel mogelijk ons eigen plan volgen."
Na de tweede etappe zal er waarschijnlijk al veel duidelijk zijn over de verhoudingen in de Giro. De rit van zondag eindigt bij het heiligdom van Oropa, na een klim van 12 kilometer met een gemiddelde stijging van 6 procent.
"Het is geen groot doel om in het eerste weekend al de roze leiderstrui te pakken. Het doel is om het roze over drie weken in Rome te hebben", zegt Pogacar. "Als er een kans is om zondag al de leiding in het klassement te veroveren, dan zal ik die pakken. Maar we moeten het ook slim spelen deze Giro. Ik wil niet leeg zijn in de laatste week."
Pogacar staat dit jaar pas op tien koersdagen. Toch heeft hij al zeven zeges geboekt. Voor de alleskunner begint nu een heel drukke periode. Na de Giro zal hij namelijk in juni en juli ook de Tour rijden.