Tien landen namen het tegen elkaar op. Elk team werd gevormd door zes leden, een uit elke categorie. Voor België startten achtereenvolgens Mats Vanden Eynde (junior), Xaydéé Van Sinaey (belofte), Kay De Bruyckere (belofte), Sanne Laurijssen (junior), Sanne Cant (elite) en Toon Aerts (elite).

De gemengde aflossing maakt voor de derde keer deel uit van het officiële programma van het WK. De voorbije twee jaar haalde België brons binnen. Nederland won de eerste editie in 2023, Frankrijk was in 2024 de beste. Nederland besliste toen zijn titel niet te verdedigen en nam ook dit jaar niet deel omdat er binnen Oranje voluit wordt gefocust op de individuele races van zaterdag en zondag.

Cant: “Zo moeilijk in te schatten”

Ondanks hun magere zesde plek toonde geen van de Belgen zich teleurgesteld. Sanne Cant: “Het blijft een speciale wedstrijd, met al die categorieën die tegen en door mekaar uitkomen. Het is constant vechten voor uw plek. Maar als renner weet je eigenlijk heel weinig. Je kan niet veel meer doen dan aan het hek staan wachten tot ze je aflossen. Je kn zelfs niet zeggen wat er onderweg gebeurd is. Het is zo moeilijk in te schatten.”

(Lees verder onder de foto)

Aerts: “Een echte vermogenscross, maar heel mooi”

Toon Aerts, de laatste Belg van de zes die in de mixed relay in actie kwam, sloot zich daarbij aan. Hij kon de opgebouwde achterstand op de topdrie nooit meer goedmaken. “Ik zag voor mij nog wel een Canadees en een Tsjech rijden. Die Canadees kon ik nog wel inhalen, die Tsjech net niet. Maar uiteindelijk ging het al niet meer om de podiumplaatsen.”

Voor Aerts was het finale resultaat minder belangrijk. “Elke renner moet hier vooral zijn lessen uittrekken voor zaterdag of zondag. Dit is vooral een leuk extraatje. Mijn lessen? Ik ben een paar keer te fors de bocht ingegaan en moest een paar keer aan de noodrem trekken. De omloop zelf vind ik wel heel mooi. Hier hoop ik nog vaak terug te komen. Er zitten heel zware stroken in, maar de afdalingen en de schuine kanten zijn dan weer technisch. Dit is alles wat een parcours nodig heeft.”

Voor Sanne Cant zou een regenbui welkom zijn. Het zou het parcours minder plakkerig en mogelijk iets minder zwaar maken. Aerts: “Voor mij mag het op deze manier. Het wordt een echte vermogenscross.”