La Flèche Wallonne: tout ce qu’il faut savoir sur la 83e édition de la course (vidéos)

L’heure de la revanche sonne mercredi dans la Flèche Wallonne pour Julian Alaphilippe, trois jours après sa défaite de l’Amstel Gold Race à l’ouverture des classiques ardennaises. Le parcours de cette 83e édition de la Flèche Wallonne partira de Ans et se ponctuera, 195 kilomètres plus tard, au sommet du Mur de Huy.

Au mur de Huy, le Français retrouve l’arrivée de la saison qui lui convient sans doute le mieux. C’est sur les pentes raides du chemin des Chapelles (1300 m à 9,6 %) qu’il avait battu l’an passé le grand spécialiste des lieux, l’Espagnol Alejandro Valverde, privé d’une sixième victoire.

Le passage de génération reste à valider. Valverde, champion du monde en titre, est apparu en net retrait dimanche sur les routes du Limbourg néerlandais. Mais il ne peut être complètement négligé malgré son 39e anniversaire tout proche (jeudi), dans une course qu’il maîtrise à la perfection.

Alaphilippe, libéré par son succès de 2018, a engrangé depuis les trophées. Jusqu’à sa déconvenue de dimanche (4e) que le puncheur de Montluçon a voulu surmonter très vite en se tournant vers de nouveaux objectifs.

Les favoris

Inégalable ces derniers mois dans l’exercice d’un final en montée, s’il évolue à son meilleur niveau, le Français doit toutefois envisager un scénario différent des années précédentes. Une course de mouvement romprait avec la tradition de la Flèche Wallonne souvent cadenassée jusqu’au mur de Huy. Or, depuis le début de la saison, la tendance dans les classiques va aux offensives lancées de loin.

Les autres puncheurs à surveiller ont pour noms Jelle Vanendert (3e en 2018), Dylan Teuns (3e en 2017) et l’espoir Bjorg Lambrecht côté belge, le surpuissant Maximilian Schachmann pour l’Allemagne, l’avisé Michal Kwiatkowski (3e en 2014) pour la Pologne, et bien entendu l’Irlandais Dan Martin, un habitué du podium à Huy (2 fois deuxième, 1 fois troisième).

Dans la perspective dimanche de Liège-Bastogne-Liège, pour l’apothéose de la semaine des Ardennes, quelques prétendants figurent sur la ligne de départ des 195 kilomètres fixée à Ans.

Dans le registre sprinteurs-puncheurs, Peter Sagan, le Slovaque de retour six ans après une première expérience (12e en 2013), côtoie Michael Matthews, l’Australien qui avait arraché l’an passé la cinquième place à Huy. Dans la catégorie grimpeurs, le Danois Jakob Fuglsang, très en vue dimanche, se retrouve avec le Canadien Michael Woods.

Le parcours et le profil de la course

Le palmarès :

Le tenant du titre est le Français Julian Alaphilippe qui s’est imposé sur le mur de Huy devant l’Espagnol Alejandro Valverde et le Belge Jelle Vanendert.

Les quatre éditions précédentes (de 2014 à 2017) ont quant à elle été remportées par Alejandro Valverde, qui détient le record de victoires dans cette course avec un total de cinq succès (son premier était en 2006).