“Na twaalf dagen intensief zoeken door de verschillende betrokken diensten werd vandaag beslist om de zoekactie naar het lichaam van Heidi De Schepper stop te zetten”, zo meldt het parket in een persbericht. “Het gerechtelijk onderzoek wordt voortgezet onder leiding van de onderzoeksrechter.

Heidi De Schepper verdween al in 2010, maar haar verdwijning bleef jarenlang onopgemerkt, tot een melding van het CLB van de school van een van haar kinderen vorig jaar het startschot vormde van een straf staaltje politie- en speurwerk.

Op donderdag 27 februari konden de speurders drie verdachten aanhouden in het dossier dat aanvankelijk als een verdwijning geopend werd, maar in alle stilte werd omgezet naar een moordonderzoek. Het ging om haar toenmalige partner Nick M. (55) en twee vrienden, Nick Geys (33) en Michael D. (39). Tijdens de verhoren gaf een van de verdachten, Nick Geys, toe dat hij de vrouw in opdracht van haar partner had vermoord. Het lichaam hadden ze begraven.

LEES OOK. Wie is Nick Geys, die zijn beste vriend ombracht met bijl en nu aangehouden is op verdenking van moord op Heidi De Schepper?

De zoekactie situeerde zich in een industriegebied rond de Poeierstraat in Balen. Omdat die plek sinds De Schepper in 2010 verdween sterk veranderd is, kregen de twee verdachten die bekentenissen aflegden, Nick G. en Michael D., onder meer met virtual reality (VR) te zien hoe de situatie destijds moet zijn geweest toen ze het lichaam er zouden hebben doen verdwijnen. De derde verdachte in het dossier, toenmalige partner Nick M., heeft vooralsnog geen betrokkenheid bekend.

LEES OOK. “Waar vroeger twee dagen voor nodig waren, kunnen we nu op vijf minuten”: hoe werkt XR-labs, dat voor VR-brillen zorgt in moordzaak-Heidi De Schepper?

Aan de zoekactie met onder meer graafwerken namen de voorbije weken onder meer de lokale en federale politie, de cel vermiste personen, de civiele bescherming en slachtofferidentificatiedienst DVI deel. Dat leverde dus echter geen resultaat op. Het parket wil voorlopig geen verdere commentaar kwijt, maar stelt wel dat het moordonderzoek intussen verder loopt.