“Only in Dubai.” Het wordt op X wat lacherig geschreven bij een foto van een Rolls-Royce in een overstroomde straat, maar het beeld toont wel degelijk hoe genadeloos het weer toeslaat in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). In een halve dag tijd viel onder meer in Dubai en Abu Dhabi meer dan 100 millimeter neerslag. Sinds maandagavond werden in de hele VAE hoeveelheden opgemeten die er normaal verspreid vallen over een heel jaar. Zulke hoeveelheden neerslag vielen nog nooit in zo’n korte tijd sinds het begin van de metingen in 1949. Combineer dat met rukwinden, donder, bliksem en hagel en je krijgt noodweer waaraan ze niet gewend zijn. In een land met een weinig geavanceerde riolering en afwatering is dat een garantie op watersnood.

(Lees verder onder de post)

“Ik houd ervan om in de regen te spelen”, zegt de in Bahrein wonende Ali Hassan (9) aan persbureau AFP. “Maar voor het eerst ben ik er bang van. Ik kreeg het benauwd van het geluid van de donder en het zien van bliksem. Zoiets had ik nog nooit gezien.”

Ferrari’s en Lamborghini’s

De schade door de neerslag is groot. Wegen zijn ingezakt en woningen, metrostations, winkelcentra en parkeergarages zijn onder water gelopen. En zoals dat gaat in oliestaten waar de straten vol dure wagens rijden, zie je grote delen van veel Ferrari’s, Lamborghini’s en meer onder het water verdwijnen.

(Lees verder onder de post)

Tal van scholen en overheidsgebouwen blijven woensdag dan ook gesloten. Waar kan, wordt vanop afstand gewerkt of lesgegeven. Op de wegen, zoals op de bekende snelweg Sheikh Zayed Road, staan urenlange files. Veel bestuurders lieten hun voertuig er in paniek achter uit schrik om vast te zitten in het stijgende water. De luchthavens liggen quasi volledig stil en zitten vol gestrande reizigers.

LEES OOK. Kristof woont in overstromingsgebied, maar heeft nooit wateroverlast: “Het probleem was een architect hiervoor te vinden”

(Lees verder onder de post)

De regenval en overstromingen hebben in de VAE al aan één persoon, een zeventiger, het leven gekost toen hij met zijn wagen vast was komen te zitten in de overstromingen. In Oman, een buurland van de VAE, kwamen al achttien mensen om het leven.

Deels eigen schuld

“Je kan hier gerust spreken van een waterbom”, zegt weerman Bram Verbruggen. “Het is vergelijkbaar met wat hier drie jaar geleden gebeurd is in de Vesdervallei.” Het is uitzonderlijk, benadrukt hij, en als verklaring wijst hij duidelijk naar de klimaatverandering. “Die link is absoluut te maken. Door de warmere atmosfeer zitten we met dikkere wolken, die meer water bevatten én die dus grotere hoeveelheden neerslag laten vallen. Dit is het bewijs dat mensen er overal ter wereld mee te maken krijgen.”

(Lees verder onder de foto)

De zware regenval is mogelijk ook deels het gevolg van beïnvloeding van het weer door de Emiraten zélf. Toen zich stapelwolken op natuurlijke wijze aandienden, liet het Nationaal Centrum van Meteorologie (NCM, de meteorologische dienst van het land) maandag en dinsdag zeven vliegtuigen uitvliegen om bepaalde chemicaliën en kleine partikels — meestal natuurlijke zouten — in de atmosfeer te blazen. Die techniek, ‘cloud seeding’, wordt gebruikt om meer regen uit de wolken te persen. De VAE passen die vaak toe in de strijd tegen de droogte en de hitte.

(Lees verder onder de foto)

Een meteoroloog van het NCM had die ‘cloud seeding’ zelf bevestigd, maar toen er kritiek kwam ontkende de dienst dat er vliegtuigen het weer beïnvloed hadden. Of het nu al dan niet gebeurd is, volgens experts zou dat hoogstens tien procent bijgedragen hebben tot de enorme neerslaghoeveelheden. “Problematisch fel geregend zou het sowieso hebben”, zegt ook Verbruggen.

(Lees verder onder de foto)

Ook woensdag werd nog veel regen voorspeld. In Muscat, de hoofdstad van Oman, viel bijvoorbeeld opnieuw tientallen millimeter regen. De komende dagen kondigt zich gelukkig wel weer zonnig en droog weer aan.