Wie tussen kerst en Nieuwjaar met de bus naar het werk wil, kan voor verrassingen komen te staan. De provinciale directies van De Lijn in Limburg en Vlaams-Brabant hebben beslist om het busaanbod op woensdag 26, donderdag 27, vrijdag 28 en maandag 31 december te beperken. Tijdens de vakantieperiode rijden er sowieso minder bussen, maar dit jaar zal er nog minder aanbod zijn dan anders. Dat heeft alles te maken met de beslissing om niet via de normale vakantieregeling te werken, maar wel bijna een week lang via de zaterdagdienst. Dat betekent dat de frequentie lager ligt en ook de capaciteit fors wordt verminderd, onder andere door minder gelede bussen in te zetten.

Precedent

Volgens oppositiepartij sp.a en de socialistische vakbond ACOD is de beslissing het zoveelste voorbeeld van de sluipende besparingspolitiek bij De Lijn. “Dit is een precedent”, zegt Vlaams Parlementslid Rob Beenders (sp.a). “Niets weerhoudt De Lijn er nu nog van om dit systeem ook in andere vakantieperiodes toe te passen. Dit is duidelijk een keuze die gemaakt wordt door de besparingen op de exploitatiebudgetten, doorgevoerd door mobiliteitsminister Ben Weyts (N-VA). Minder bussen betekent minder chauffeurs die betaald moeten worden en minder brandstofverbruik. Het aanbod van openbaar vervoer zal verder inkrimpen, waardoor veel mensen geen andere optie hebben dan de auto te nemen.”

Later ’s avonds

Sonja Loos van De Lijn Limburg ontkent dat het om een besparingsoperatie gaat. “We houden al een hele tijd de bezetting bij en we hebben gemerkt dat die tijdens de kerstvakantie lager ligt dan normaal. We willen inzetten op een meer vraaggestuurd aanbod en onze middelen efficiënt besteden. Vandaar de keuze voor de zaterdagdienst. Er zullen inderdaad minder pendelritten rijden, onder andere tijdens de spits, maar ’s avonds rijden de bussen wel langer. Net daar was er ook vraag naar een betere bediening, zodat wie bijvoorbeeld naar Winterland wil gaan meer opties heeft.”

“Die uitleg klopt niet”, zegt Stan Reusen van de socialistische overheidsvakbond ACOD. “De zaterdagregeling betekent niet per se dat er latere bussen rijden, al zeker niet op de hoofdlijnen tussen bijvoorbeeld Hasselt en Genk. Feit is dat er een hele periode lang een zware vermindering zal zijn van het busaanbod. En dat in een provincie die sowieso al met vervoersarmoede te kampen heeft. Wij vinden dat als vakbond een spijtige zaak, want mensen die vertrouwen op het openbaar vervoer om op hun werk te geraken zullen grote problemen krijgen. Volgens ons spelen de besparingen daar wel een grote rol in. Anders had De Lijn dit ook in het begin van het jaar, bij de aankondiging van de jaarkalender, al kunnen aankondigen. Nu hebben ze wellicht in de loop van het jaar gemerkt dat er niet genoeg bespaard is, waardoor deze beslissing moest worden genomen.”