Is het einde stilaan nabij voor dartsicoon Peter Wright na sukkeljaar? “Het is moeilijk om hem zo te zien vechten tegen zichzelf”
Komt het ooit nog goed met Peter Wright? Het is een vraag die de voorbije twee jaar best veel gesteld is geweest. De tweevoudige Schotse wereldkampioen blijft in het sukkelstraatje.
Tot en met 2022 had je een viertal darters dat net dat tikkeltje meer had dan de rest: Michael van Gerwen, Michael Smith, Gerwyn Price en Peter Wright. Dat waren dé gezichten van de sport, met regelmatig haantjesgedrag in de media tot gevolg. Van die vier staan er momenteel nog maar twee in de top 9 van de wereld en als Smith een slecht WK draait, blijft enkel Van Gerwen over.
De intussen 54-jarige Wright zakte onlangs voor de eerste keer in elf jaar tijd uit de top zestien van de Order of Merit. Snakebite liet hier en daar wel mooie dingen zien - hij won een EuroTour door in de finale Luke Littler te kloppen en haalde de kwartfinales van de Masters - maar het was toch vooral een alweer atypisch middelmatig seizoen de wereldkampioen van 2020 en 2022.
Vooral de manier waarop de Schot afging in de Premier League - hij was de rode lantaarn met amper 4 punten - deed de alarmbellen afgaan. “Ik heb hulp gezocht bij een aantal therapeuten en sindsdien sta ik opnieuw met meer vertrouwen te spelen”, zei Wright na de zomer nog. “Ik voel me ook beter. Ik heb al enorme stappen gezet. Hopelijk kan ik mijn vorm de komende weken nog wat optrekken om opnieuw mee te doen voor eindwinst op de majors.”
Het resultaat: Wright werd sindsdien roemloos uitgeschakeld op elke rankingmajor. En hoewel hij zich plaatste voor de derde ronde van het WK - na een moeizame zege tegen Wesley Plaisier - blijven er veel vraagtekens rond de toekomst van Snakebite.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
“Ik praat normaal nooit met mijn tegenstander voor een wedstrijd, maar nu heb ik wel een goed gesprek met Peter gehad”, zei concurrent Rob Cross tijdens de Grand Slam of Darts. “Wat er precies gezegd is blijft tussen ons, maar hij doet er nog steeds alles voor en verdient beter. Ik hoop dat hij snel terugkeert aan de top. Al kan ik hem niet echt advies geven, hij heeft veel meer gewonnen dan ik.”
Pijnlijk
“Het is wel echt dramatisch”, stelde profdarter Vincent van der Voort in de podcast ‘Darts Draait Door’. “Het wordt voor Wright heel lastig om nog een jaar zo door te gaan. Hij zakt wel heel ver weg. Wright heeft zo’n fantastische carrière gehad, is zo’n geweldige speler... Ik vind het jammer hoe het nu gaat, maar hij heeft dit ook over zichzelf afgeroepen. Of hij het nog om kan draaien? Dat wordt een hels karwei voor hem. Ik begrijp zijn keuzes ook niet. Hij had beter moeten kijken naar welke toernooien hij wel en niet speelt. Hij is veel te lang blijven zoeken naar de ommekeer. Elk vloertoernooi en elke EuroTour gegooid, op zoek naar iets wat er niet is. Als het niet goed gaat, is het misschien goed om de pijlen even weg te leggen. Als je blijft gooien, blijft twijfelen en blijft veranderen, dan moet je ook leven met de consequenties. Hij heeft geen idee meer wat hij aan het doen is. Dat is bijzonder voor zo’n goede speler.”
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
Maar wat is de oplossing? Wright is intussen 54 jaar oud, een leeftijd waarop velen al even gestopt zijn met darten of meedoen aan het WK voor senioren. Generatiegenoot Gary Anderson heeft z’n tweede adem gevonden en kan dus als voorbeeld dienen, maar The Flying Scotsman kiest er zijn toernooien uit in tegenstelling tot Wright. Die laatste blijft bovendien op de sukkel met zijn pijlen...
“Vorig jaar leek het al over en uit voor hem”, aldus dartsanaliste Laura Turner. “Maar toen won hij plots het EK. Je merkt dat zijn talent er nog steeds, maar ook dat zijn carrière op zijn einde loopt. Ik hoop vooral dat Peter op zijn eigen manier met pensioen kan zijn en dat hij niet blijft wegzakken en ineens verdwijnt. Het is moeilijk om zo’n fantastische darter en uithangbord zo te zien vechten met zichzelf. Hij piekt nog wel eens, maar het is allemaal veel te wisselvallig. En hoe meer slechte matchen je speelt, hoe harder het in het kopje gaat sluipen en frustrerend wordt.”
“De vorm van Peter Wright is zorgwekkend”, zei ex-profdarter Wayne Mardle bij Sky Sports. “Dit is een periode die al een tijdje duurt. Ik geloof dat een positief resultaat problemen kan maskeren die er misschien zijn, wat het EK vorig jaar deed. Dat kwam echt uit de lucht vallen. Hetzelfde geldt voor zijn Euro Tour-titel dit jaar, die kwam ook uit het niets. Hij kan het nog steeds, maar hij heeft helemaal geen ‘B-game’ meer. Hij maakte onlangs nog grapjes met ons over hoe slecht hij is, maar ik had het gevoel dat hij het meende. Ik voelde wel met hem mee. We weten hoe goed hij kan zijn, maar laten we eerlijk zijn: hij staat dichter bij het einde van zijn carrière dan het begin. Hij was twee jaar geleden nog de wereldkampioen, maar hoeveel goede jaren zitten er nog in de tank?”