Onze landgenoot raakte ingesloten en raakte onderweg gehavend aan het linkerbovenbeen. Dat was duidelijk te zien door een scheur in zijn breuk. Van Aert keek dus al snel tegen een achterstand van ruim 40 seconden aan. Goud foetsie...
“Ik hing na de start bijna in de touwen, maar ik ben er op een of andere manier uit gekrabbeld”, lachte Wout van Aert achteraf.
Hij tilde er niet té zwaar aan. “Ik heb geen gemengde gevoelens, ik ben tevreden over mijn koers. Ik wist vooraf dat ik wat geluk moest hebben om een duel te kunnen aangaan met Mathieu. Ik hield rekening met dit scenario: dat het niet zou lukken vanaf de vierde rij meteen op te schuiven. Doordat ik er rekening mee hield, kon ik rustig blijven. En ik heb er toch een mooie koers van kunnen maken. Natuurlijk had ik liever een betere start gehad, maar dat heb je niet onder controle.”
Wat gebeurde er precies? “Ik zat aan de buitenkant bij de eerste bocht. Ik denk dat er aan de binnenkant iemand viel, of bijna viel, en daardoor kreeg je een domino-effect. Ik zat bijna tegen de hekken en stond quasi stil bij het uitgaan van de eerste bocht. Ik zat daar zelfs verder dan mijn startpositie. Dan is het wachten tot er ruimte kwam.”
Van Aert beseft dat de wereldtitel weg was, maar maakte zich geen zorgen voor het podium. “Ik weet dat ik bij de besten van dit pak hoor”, aldus Van Aert. “Tegenover Mathieu kan ik zo’n start niet goedmaken, maar tegenover de rest wel. Met alle respect, maar uiteraard geloofde ik erin dat ik terug in koers kon komen. Ik kwam sneller dan verwacht bij de achtervolgende groep.”
Had Van Aert - die bij het overschrijden van de finish zijn petje afdeed voor Van der Poel - het gevoel dat hij met een betere start wél had kunnen meedoen voor de wereldtitel? “Daarvoor zou ik de koers opnieuw moeten zien. Ik had wel de indruk dat ik niet heel veel verloor op Mathieu. Hij weet natuurlijk dat hij gewoon het gat moet houden en moet geen risico nemen. In de achtervolging koers je anders. Maar het scheelt ook dat je daarachter niet het gevoel hebt dat je nog kunt winnen. Anders kun je dieper gaan. Het had voor iedereen leuker geweest als ik korter bij had kunnen komen in die eerste ronde.”
“Ik heb me wel degelijk geamuseerd. Er was veel volk op de been. Ik heb een fantastische week gehad. Het moment dat ik besliste om deel te nemen, heb ik uit alle hoeken signalen gekregen dat het gewaardeerd werd. Dat deed deugd. Ik ben blij dat ik iedereen deze mooie zondag heb kunnen bezorgen.”
