HBO lanceert seizoen 2 van populaire reeks 'The last of us': dit mag je verwachten

Alleen al de trailer van het 2e seizoen is in een paar dagen tijd meer dan 150 miljoen keer bekeken. In Europa is 'The last of us' zelfs populairder dan 'Game of thrones', die andere succesreeks van HBO. Er zijn veel fans die meeleven met Joel en Ellie, zij zitten al 2 jaar te wachten op een vervolg.

Bekijk hier de trailer van het tweede seizoen van 'The last of us':

Dat wachten wordt nu beloond: komende nacht verschijnt aflevering 1 wereldwijd. Ook deze keer volgen de makers het scenario van de gelijknamige games, maar toch zitten ook voor de gameliefhebbers verrassingen in de reeks.

Zo speelt de bekende actrice Catherine O'Hara een gastrol, als de therapeut van Joel in Jackson City. Sommige personages worden dan weer verder uitgewerkt, zoals oud-marinier Isaac Dixon, een rol voor Jeffrey Wright.

Scenarioschrijver en regisseur Craig Mazin wil niet veel kwijt over het nieuwe seizoen, om de kijkervaring niet te bederven. Maar dat meer strijd geleverd wordt met geïnfecteerden, lijkt een zekerheid. 

"Cordyceps evolueert, zoals de natuur dat doet. We gaan er meer van zien, en op veel grotere schaal. Deze wereld, met een ommuurde stad die ogenschijnlijk goed functioneert, zal zwaar op de proef worden gesteld. Op grote, maar ook op kleine schaal, binnen de relaties waar we het meest om geven."

De Texaanse acteur Gabriel Luna speelt opnieuw Tommy, de broer van Joel. In dit 2e seizoen is hij vader geworden en bestuurt hij Jackson City mee. Luna maakt de vergelijking met de wereld vandaag. "In seizoen 1 vertelden we een verhaal over een pandemie. Hoewel we bang waren voor pandemiemoeheid bij het publiek, bood die realiteit juist een ingang."

"Het 2e seizoen — net als de game waarop het gebaseerd is — draait om conflicten: waar ontstaan ze, wie begon ermee? Over de hele wereld zitten mensen vast in een kringloop van wraak. De vraag is: kan die ooit worden doorbroken?"

Dit wordt opnieuw een belangrijk seizoen voor Ellie, een rol voor Bella Ramsey. Ramsey begon al op 11-jarige leeftijd te acteren en brak door als Lyanna Mormont in 'Game of thrones'. Toch maakte vooral 'The last of us' hen een wereldwijde ster en een rolmodel.

"Wat ik hoop, is dat ik gewoon door mezelf te zijn, anderen aanmoedig om dat ook te doen. Dat is volgens mij de beste manier om in de wereld te staan: echt zijn, niet doen alsof, trouw blijven aan jezelf en de mensen om je heen."

Als non-binair acteur die open praat over onzekerheden en ziekte, is Ramsey blij met de manier waarop het personage Ellie evolueert. "Soms zegt iemand dat ik een rolmodel ben, en dan denk ik: wauw, dat is echt een eer én een verantwoordelijkheid. Een mooie verantwoordelijkheid."

Superster Pedro Pascal noemde Joel Miller eerder al een van zijn mooiste rollen. Door die vertolking bekroonden zijn Amerikaanse collega's hem in februari vorig jaar nog tot beste acteur in een dramaserie, tijdens de Screen Actor Guild Awards (SAG Awards). Hij werd ook genomineerd voor een Golden Globe, in januari 2024.  

In de games wordt de rol van Joel nog gespeeld door Troy Baker, maar ook het publiek vindt duidelijk dat Pedro Pascal perfect gecast is in de serie. Op sociale media werd hij door zijn vaderlijke rollen in 'The last of us' en 'The mandalorian' al omgedoopt tot 'The internet daddy'.

Internetfenomenen komen en gaan, maar Pascal is nog altijd hyperpopulair. Dat zal in 2025 niet veranderen: zijn rol als Joel in 'The last of us' blijft ijzersterk. Al ligt de focus van het 2e seizoen bij Ellie en het nieuwe personage Abby. 

Ook Pascal merkt dat dit een donker seizoen is geworden."Verhalen vertellen heeft altijd al iets louterend gehad. Het is hoe mensen betekenis geven aan het leven, van grottekeningen tot televisieseries."

"Mijn eigen ontwikkeling komt voort uit boeken, films en series. Dit seizoen van 'The last of us' weerspiegelt voor mij het menselijk bestaan onder extreme omstandigheden." Dat vertelde Pascal zelf in Los Angeles, tijdens de druk bijgewoonde persconferentie.

"Er zit een zekere schoonheid in het veilig kunnen ervaren van crisis en pijn via fictie. En in het verwerken van maatschappelijke of politieke thema’s, gebaseerd op de wereld waarin we leven."

De game 'The last of us part II' kwam 5 jaar geleden voor het eerst uit. Als gamer beleef je dat spel afwisselend als Ellie of Abby. Abby is een nieuw personage in dit 2e seizoen, zij is op zoek naar Joel. Ze zal een grote impact hebben op het verdere verloop van het verhaal.

Abby wordt in deze reeks vertolkt door de Amerikaanse Kaitlyn Dever, die eerder al te zien was in de reeks 'Dopesick'. Opvallend genoeg hadden de makers Dever jaren geleden al op het oog. Toen er in 2014 vroege plannen waren om de succesvolle game om te vormen tot een speelfilm, deed Dever auditie om Ellie te spelen.

De productie liep serieuze vertraging op en de oorspronkelijke filmplannen werden omgevormd tot een reeks voor HBO. Kaitlyn Dever was dan al te oud om de 14-jarige Ellie geloofwaardig neer te zetten. Nu krijgt ze een herkansing als de op wraak beluste Abby.

Dat personage heeft voor- en felle tegenstanders. In eerdere artikels werd geschreven dat Kaitlyn Dever zelfs extra beveiliging kreeg op set, uit schrik voor opdringerige fans van de game. Niets van aan, vertelt ze in een interview met VRT NWS. Maar de onlinereacties zijn soms wel erg heftig.

"Abby is natuurlijk een controversieel personage, maar uiteindelijk hoop ik dat mensen mij los kunnen zien van dat personage. Ik speel tenslotte gewoon een rol in een serie. Ik hoop echt dat mensen dat onderscheid kunnen maken: tussen wie ik ben, en wie ik vertolk op het scherm."

"In de serie wordt haar verhaallijn anders opgebouwd dan in het spel, en dat biedt ons de kans om haar verdriet en motivatie beter te laten zien", besluit ze. "Die aanpak geeft haar woede en wraakgevoelens meer context – en dat is precies wat dit personage nodig heeft."

Terwijl seizoen 1 redelijk trouw de verhaallijn volgt van de eerste game, splitsen de makers het verhaal van het 2e spel op. Scenarioschrijver en regisseur Craig Mazin bevestigt aan VRT NWS dat er daardoor zeker nog een 3e seizoen komt.

Hoe 'The last of us' verder wordt verteld en hoeveel seizoenen daarvoor nodig zijn, hangt af van de manier waarop de rest van het verhaal zich het best laat opdelen in afleveringen. Dat legt bedenker Neil Druckmann diplomatisch uit.

"Toen Craig Mazin, Halley Gross en ik in de schrijverskamer zaten om het scenario uit te werken, wisten we al dat we verder moesten gaan dan seizoen 2. We hebben ons toen niet echt beziggehouden met het opdelen in seizoenen of afleveringen. We begonnen gewoon met de vraag: welke sleutelmomenten móéten erin? Wat is een goed punt om seizoen 2 af te sluiten?"

"Daarna zijn we in detail gaan kijken: wat moet er allemaal gebeuren in dit seizoen? Hoeveel afleveringen zijn daarvoor nodig?". De makers kwamen zo uit op 7 afleveringen, die de komende weken worden gelost. Eén aflevering per week, tot de grote finale op 26 mei. 

"Het is belangrijk dat elk seizoen op een logisch moment eindigt", besluit Craig Mazin. "We willen vermijden dat kijkers achterblijven met de vraag: waarom stop je net daar?"

Of het resterende verhaal in een enkel extra seizoen past, of er ook nog een 4e seizoen nodig zal zijn, dat wordt in de komende maanden verder onderzocht. 

Deze week raakte al bekend dat de directie van HBO groen licht geeft voor seizoen 3, nog vóór de start van het 2e seizoen. Dat is uitzonderlijk, meestal wacht een streamingplatform de eerste kijkcijfers af. Voor HBO mag dit succesverhaal duidelijk nog lang blijven duren.