“Bij de opening van Amazonia een jaar geleden stonden wij ook op de eerste rij.” Jeffrey De Vos (38), Debby De Cock (36) en hun kinderen Diano (15), Jarno (12) en Matteo (6) uit het Oost-Vlaamse Zele stonden zaterdagochtend aan het Ieperse Bellewaerde Park voor de opening van het nieuwe seizoen. “We zijn vroeg voor Amazonia”, vertelde Jeffrey. “De oudste zoon liep goed door, de rest van het gezin volgde in stevige pas. Zo staan we eerst als eerste in de wachtrij. Deze attractie is uniek, fantastisch, top… We volgden het nieuws over Amazonia op de voet, ook alle technische ontwikkelingen om de problemen op te lossen. Wij komen vrijwel elk weekend naar het park. Zeker bij mooi weer hebben we deze waterattractie gemist.”

“Het is zover”, stelde parkwoordvoerder Filip Van Dorpe toen duizenden bezoekers het park betraden. “We zijn open, de zon schijnt, de bezoekers zijn massaal aanwezig en Amazonia werkt. De mensen stonden al aan te schuiven een half uur voor de opening en velen liepen direct naar de waterattractie. De eerste mensen die uit de bootjes stapten, waren laaiend enthousiast. Dat gaf ons kippenvel. Van velen hoor ik dat ze de attractie nog beter vinden na de aanpassingen. Voor de veiligheid en omdat de attractie te veel stillag, moesten we vorig jaar die beslissing nemen. Een moeilijke beslissing voor de bezoekers en heel het team, dat een jaar werkte om de wereldprimeur klaar te krijgen. Een domper voor iedereen.”

“Het was de max”, lachten Jeffrey en Diano na hun rit. “We moesten lang wachten op Amazonia, maar het was het wachten waard. Het was moedig van Bellewaerde om in het midden van het seizoen de stekker eruit te trekken, ook omwille van de veiligheid. Door de aanpassingen gaat de halfpipe sneller, de beleving duurt er langer en je wordt veel natter. Dat maakt het leuker. Nog een keer? Dat zal misschien voor een volgende keer zijn, want er staat momenteel een lange wachtrij. Hopelijk is Amazonia nu goed en wel vertrokken.”

Bijna een half uur na de opening begon de attractie te haperen en uiteindelijk kwamen de bootjes helemaal tot stilstand, waarop de inzittenden werden geëvacueerd. “Amazonia draait terug”, liet parkwoordvoerder Filip Van Dorpe weten om 14.22 uur. Later in de namiddag volgde nog “een reset”. Het park verwacht in de toekomst geen problemen meer.

“We hadden even pech door een defect aan een motor”, verklaarde parkdirecteur Stefaan Lemey, die verwees naar “de wet van Murphy”. “We hebben daarvoor een wisselstuk op stock. Het belangrijkste is dat het niet ging om een conceptfout of probleem zoals vorig jaar. Toen bleven bootjes hangen op de halfpipe, onder meer door een tekort aan waterdebiet. Een technisch motorprobleem komt ook wel eens voor bij andere attracties.”

Ondanks de panne spreekt de directeur van “een goeie start”. “Ook door het fantastisch weer. De hele equipe was blij dat we Amazonia, uniek in de wereld, terug konden openen. Vorig jaar liet de attractie van 14 miljoen euro ons in de steek. Nu is die tiptop in orde na de vele technische aanpassingen door constructeur Intamin. Voor de heropening werd Amazonia veelvuldig getest. De reacties waren lovend.”