Afgaande op de soms exotische klinkende namen in de selectie van de Rode Duivels zou je anders vermoeden, maar geen enkele Belg op dit wereldkampioenschap werd buiten België geboren. Marouane Fellaini, Vincent Kompany, Romelu Lukaku en Adnan Januzaj om er maar enkele te noemen, allemaal zagen ze het levenslicht op Belgische bodem.

Dan is het bij Marokko wel even anders. Mbark Boussoufa is geboren in Amsterdam, Mehdi Carcela in Luik, … Vroeger werden die jongens in Marokko wel eens “valse Marokkanen” genoemd omdat ze zogezegd niet met hart en ziel voor hun vaderland speelden. Maar de Leeuwen van de Atlas hebben zich verzoend met hun nieuwe identiteit. Slechts zes spelers uit de huidige selectie zijn in het Noord-Afrikaanse land geboren.

Zo’n “Europese” selectie maken is nochtans niet zo evident. In de nationale ploeg klikte het zelden tussen de Europese en lokale Marokkanen. In 2008 zei tweevoudig international Youssef El Akchaoui: “Er zijn twee clans. Lokale spelers zoeken altijd moeilijke oplossingen, de Europese Marokkanen doen niet zulke gekke dingen. Het eerste wat wij leren, is simpel spelen.”

Marokko heeft liefst 2,3 miljoen landgenoten die niet op het eigen grondgebied wonen. Zo las voormalig bondscoach Abdellah Blinda begin jaren ‘90 over een Franse jeugdinternational met Marokkaanse roots. Mustapha Hadji was zijn naam. Blinda riep hem op en in 1994 en 1998 deden de Noord-Afrikanen mee aan het WK. Hadji werd verkozen tot Afrikaans Voetballer van het Jaar en werd een legende. Nu is hij assistent-bondscoach.

Uitgejouwde Fellaini

Hadji was één van de eerste stappen in een moeilijke evenwichtsoefening. Steeds meer Europese Marokkanen werden geïntegreerd, maar na een mislukking kregen de ‘Europeanen’ weleens de schuld. Maar als er dan eentje voor een andere nationale ploeg durfde te kiezen, werd hij soms ook uitgespuwd. Vraag maar aan Marouane Fellaini, die ooit werd uitgejouwd toen hij met België tegen Marokko speelde.

Het draagvlak voor Europese Marokkanen werd groter toen meer mensen in Noord-Afrika via tv en internet de Europese competities konden volgen en zagen dat efficiënt voetbal vaak meer opleverde dan frivool spel. De ‘valse Marokkanen’ kregen steeds meer respect. In zijn recente WK-kwalificatiegroep slikte Marokko zelfs geen enkel tegendoelpunt. Benieuwd of de ‘valse’ Marokkanen zich tegen Cristiano Ronaldo en co wel kunnen herstellen na de uitschuiver tegen Iran. (jug/pivan)