Lobach, die eerder als White House-sociaal assistent onder de Biden-regering werkte, was
opgeleid om regeringsleiders te evacueren tijdens een training. De crash vond woensdagavond (lokale tijd) plaats terwijl de helikopter, die met nachtkijkers vloog, in de duisternis het passagiersvliegtuig naderde dat landde op de Ronald Reagan-luchthaven.
De communicatie met de verkeerstoren wees uit dat de helikoptercrew niet goed had ingeschat welk vliegtuig ze in de gaten moesten houden, wat leidde tot de ramp. De onthulling van Lobachs identiteit leidde tot ongefundeerde geruchten over een mogelijke transgender piloot, waarbij een andere piloot, Jo Ellis, zich genoodzaakt zag zich te distantiëren van deze speculaties.
De crash heeft enorme impact gehad, vooral gezien de aanwezigheid van bekende kunstschaatsers aan boord van het passagiersvliegtuig, onder wie voormalige Russische wereldkampioenen die in de VS coachten.
Lobach was sinds juli 2019 als luchtvaartofficier in dienst bij het leger. Ze kreeg verschillende onderscheidingen gedurende de voorbije vijf jaar, waaronder de Army Commendation Medal, Army Achievement Medal, National Defense Service Medal en Army Service Ribbon.
Als twintiger kwam ze uit Durham in North Carolina. In december 2018 meldde ze zich tijdens haar studies aan bij de North Carolina Army National Guard, vertelde vriendin Samantha Brown aan CBS News.
Lobach ging naar de University of the South, waar ze basketbal speelde. Nadien ging ze naar de University of North Carolina in Chapel Hill waar ze in 2019 afstudeerde in biologie. Toen ze zich aanmeldde bij de National Guard, deed ze dat als cadet van het Simultaneous Membership Program, een programma waarmee cadetten tegelijkertijd kunnen deelnemen aan het Reserve Officer’s Training Corps en de National Guard.
Als social aide op het Witte Huis begeleidde ze begin januari modepaus Ralph Lauren toen hij de Presidential Medal of Freedom kreeg uitgereikt door voormalig president Joe Biden.
LEES OOK. Vliegtuigongeluk in Washington lijkt gevolg van vergissing van helikopterpiloot
Routine
De andere twee militairen aan boord van de Black Hawk-helikopter zijn Andrew Eaves (39) uit Maryland en Ryan Austin O’Hara (28) Georgia. De lichamen van twee van de drie militairen zijn tot nu toe geborgen uit het helikopterwrak in de Potomac-rivier, bevestigde een bron bij de wetshandhaving die bekend is met de bergingswerkzaamheden zaterdag aan CBS News. De bron zei dat de lichamen - een man en een vrouw - ergens vrijdag waren geborgen.
De Black Hawk was opgestegen van het nabijgelegen Fort Belvoir in Virginia en voerde een routine trainingsmissie uit op het moment van de botsing die leidde tot de ramp, aldus de kersverse minister van Defensie Pete Hegseth. De oorzaak wordt nog onderzocht door de National Transportation Safety Board en de Federal Aviation Administration. De ramp met Vlucht 5342 en de Black Hawk is de eerste grote Amerikaanse vliegramp in meer dan tien jaar.
LEES OOK. 55 lichamen geborgen en geïdentificeerd na botsing vliegtuig en helikopter Washington D.C.
Bekijk ook. De legerhelikopter die botste met vliegtuig wordt beschouwd als ‘VIP-taxidienst’ van de overheid: wat deed hij zo dicht bij drukke luchthaven?
