Dat hebben Chinese staatsmedia bericht. Seismologische waarnemingen wijzen erop dat de aardbeving vermoedelijk werd veroorzaakt door een “explosie” en plaatsvond vlakbij de locatie waar Pyongyang begin september een nucleaire test uitvoerde, zo meldde Xinhua. Noord-Korea liet toen weten dat het met succes een waterstofbom had getest die gemonteerd kan worden op een langeafstandsraket. Daarom werd aanvankelijk gevreesd voor een nieuwe test.

Het Zuid-Koreaanse Meteorologische Instituut meldde echter dat de beving vermoedelijk een ‘natuurlijke oorzaak’ had. Dat berichtte ook het Japanse persbureau Kyodo.Metingen zouden er op wijzen dat er van een bomtest geen sprake is.

Ook de locatie doet vermoeden dat er geen kwaad opzet in het spel is. Het epicentrum bevond zich in het noorden van de provincie Hamgyong. Maar de tests worden in regel elders uitgevoerd, in Punggyeri. De impact is ook veel beperkter dan bij de eerdere ontploffingen.

Wereldleiders hebben het autoritaire regime in Pyongyang de duimschroeven aangedraaid wegens zijn nucleaire programma en zijn herhaaldelijke ballistische tests. De Amerikaanse president Donald Trump en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un gooiden eerder deze week nog met verwijten naar mekaar. Trump vertelde dinsdag voor de Algemene Vergadering van de VN dat de VS Noord-Korea “volledig” zouden kunnen “vernietigen”, waarna Kim de Amerikaanse president “geestesziek” noemde.