Dat was in principe een formaliteit, maar gezien de ongewone situatie waarin de partijafdeling zich bevindt, was het toch nog afwachten of de leden hun partijbestuur zouden volgen. Lijsttrekker Jinnih Beels is immers een onafhankelijke kandidaat en nummer twee Tom Meeuws, de lokale partijvoorzitter, is het voorwerp van een gerechtelijk onderzoek.

Op 28 maart geraakte bekend dat Beels, en niet Meeuws, de SP.A-lijst in Antwerpen zou trekken.

'Het wordt harde campagne'

Beels noemt de goedkeuring van de lijst 'het echte startschot' van de verkiezingscampagne van de socialisten. De voormalige politiecommissaris zegt te beseffen dat er mogelijk nog struikelblokken in het verschiet liggen - bijvoorbeeld door het nog lopende gerechtelijk onderzoek naar medekopstuk Tom Meeuws - maar stelt dat de partij ook die zal overwinnen. 'We hebben al getoond dat we sterk staan op zulke momenten', aldus Beels. 'Het wordt ongetwijfeld nog een harde campagne, maar samen kunnen we de Antwerpenaar overtuigen van ons alternatief voor de stad.'

Beels verkondigde aan de aanwezige SP.A'ers dat ze eigenlijk niet in de politiek was gestapt om ooit kandidaat-burgemeester te worden. 'Ik heb deze rol aanvaard om dezelfde reden als waarom ik ooit bij de politie begon', zegt ze. 'Omdat ik van Antwerpen een betere, veiligere en plezantere stad wil maken. Ik doe hier zowat alles te voet - dat is de beste manier om met de mensen in gesprek te gaan - en wat ik zie is dat deze stad niet meer trots is op zichzelf. Dit stadsbestuur bouwt de stad beetje bij beetje af in plaats van op.'

Afdelingsvoorzitter Tom Meeuws stelt dan weer dat zijn positie zaterdag 'geen issue' meer was. 'Ik heb in januari al het vertrouwen gekregen', zegt hij. 'Socialisten staan ook achter hun mensen wanneer die het moeilijk hebben.'

Het programma van SP.A wordt pas in mei uit de doeken gedaan. Beels stelde wel al dat de partij vooral zal inzetten op wonen, onderwijs, zekerheid en mobiliteit, met programmapunten als bereikbare en toegankelijke politiekantoren, zerotolerantie voor vuile straten en een 'uitstroomplan' dat meer jongeren een diploma moet laten halen.