Het incident deed zich woensdag om 22 uur voor. Een vrouw (49) reed met haar auto op de plant van Umicore in de Watertorenstraat tegen een tankinstallatie aan. Die was gevuld met waterstof, die door de botsing tot ontploffing kwam. Dat ging gepaard met een steekvlam, waarna brand ontstond.

“Ik zag een rood licht voorbijkomen”, getuigt een buurtbewoner bij VRT. “Ik dacht eerst aan een snelle fietser, maar het bleek een auto die tegen de talud (helling naast de weg, red.) op reed en werd weggekatapulteerd”, aldus de man. “Vlak erna zagen we een grote steekvlam en een luide knal. Wij zijn direct naar binnen gelopen, want ik dacht dat alles zou ontploffen en dan heb ik de hulpdiensten gebeld.”

Bundel waterstofflessen

Ondertussen is duidelijk dat het slachtoffer met haar wagen vanaf de Lichtaartseweg de Kerkstraat was ingedraaid. Die straat loopt al jaren dood op het bedrijfsterrein van Umicore. Normaliter staan er ook paaltjes, maar momenteel zijn er werken aan de gang en liggen die aan de kant.

Het blijft de vraag waarom de bestuurster de bedrijfspoort wat verderop niet heeft opgemerkt en erdoorheen reed. Meteen achter de poort stond een bundel met waterstofflessen. Toen die werden aangereden, deed zich een zware ontploffing voor die tot in Herentals werd gehoord. Er ontstond ook een korte, felle brand waarbij de vrouw levensgevaarlijke verwondingen heeft opgelopen. Voor de omgeving was er volgens het gemeentebestuur van Olen en Umicore zelf nooit gevaar.

Geen opzettelijke daad

In de buurt weet iedereen dat doorgaand verkeer in de Kerkstraat niet mogelijk is. Waarom koos de automobiliste dan voor deze straat? Dat wordt onderzocht. Na de eerste vaststellingen gaan de politiediensten ervan uit dat het niet om een opzettelijke daad of een wanhoopsdaad gaat, maar om een spijtig ongeval. Mogelijk was de bestuurster verward en dacht ze dat ze de Kasteelstraat volgde. Dat is de normale route die parallel loopt met de Kerkstraat.

In een eerste reactie leeft de directie van Umicore mee met het slachtoffer en de familie. Het bedrijf wacht de resultaten van het onderzoek af. Er is materiële schade op de plaats van het ongeval, maar de productie en operaties bij Umicore gaan gewoon door.

© RTV