Ulderink begon zijn persconferentie door Erwin Van den Sande een hart onder de riem te steken. De persverantwoordelijke van Antwerp is een tijdje buiten strijd. “Het is fijn om geflankeerd te worden door Sascha Van de Sande (de teammanager, red.), maar iedereen begrijpt dat ik hier liever Erwin had zien zitten. Vanop deze plaats wens ik hem sterkte toe in het proces waar hij in zit.”

Dag extra voor Bozhinov

Vervolgens ging Ulderink over tot de orde van de dag en gaf hij toe dat de werkweek iets ‘lastiger’ was dan gebruikelijk. “Zo’n 5-1-nederlaag, daar heeft iedereen last van. Ik heb veel individuele gesprekken gevoerd. Ooit zei iemand: je mag 24 uur rouwen. Ik heb Bozhinov (die rood pakte tegen Union, red.) een dag extra gegeven. Voorts is onze eerste helft tegen Union uitgebreid besproken. Zeker in de eerste twintig minuten waren we niet ‘mannelijk’ genoeg.”

Ulderink vermeldde ook het positieve. “Want soms ligt het dicht tegen elkaar. Net wel of net geen buitenspel. Met 2-1 en met elf de rust ingaan of met 3-1 en een mannetje minder, op een moment dat we beduidend beter in de wedstrijd zaten. Maar de realiteit is simpel: op het einde stond er 5-1 op het scorebord. Dat zie je als ploeg liever niet gebeuren. Dus ja, dit was een mentale tik.”

Club zit al een hele tijd in een goede fase. Het wordt belangrijk om ons in de match te knokken

Andries Ulderink

Coach van Antwerp

Met de terugkeer van de fans hoopt Antwerp het tij te keren tegen Club Brugge en de fighting spirit aan te scherpen. Ulderink: “Club zit al een hele tijd in een goede fase. Het wordt belangrijk om ons in de match te knokken. Zolang we in de wedstrijd zitten, en opportunistisch zijn voor doel, weten we dat er op de Bosuil gekke dingen kunnen gebeuren. Daar hebben we zeker al over gesproken. ”

Terugkeer Doumbia

Ulderink recupereert Doumbia. Achterin wordt het puzzelen voor de Great Old. Bozhinov ontbreekt door schorsing, terwijl Alderweireld zijn revalidatie verder zet. “De opties achterin zijn beperkt, met ook Corbanie die nog out is. Deze situatie zal tijdens de play-offs niet meer veranderen.”

Over een eventuele terugkeer van aanvoerder Alderweireld aan het einde van het seizoen kon Ulderink dan ook weinig extra info kwijt. “Zijn schema blijft uitdagend. Hij werkt verschrikkelijk hard, maar of het dan wel of niet lukt, valt nu moeilijk in te schatten.”

We kunnen ons niet permitteren om halfbakken dingen te doen

Andries Ulderink

Coach van Antwerp

Na de valse start van de play-offs wil Ulderink nog niet te ver vooruitkijken. Aan een doemscenario zoals de 6 op 30 van vorig seizoen denkt hij nog lang niet. “Seizoenen vallen nu eenmaal niet met elkaar te vergelijken. Andere situaties, andere spelersgroepen, enzovoort. Veel hangt ook af van de persoon achter de speler.”

“We zitten met een aantal huurlingen en jongens die na dit seizoen vertrekken. Zolang je speelt om iets te winnen, blijft het makkelijk om hen te motiveren. In de fase waarin we nu zitten, is dat wat moeilijker voor zij die op de bank zitten. Daarom steek ik best veel tijd en energie in hen. We kunnen ons niet permitteren om halfbakken dingen te doen.”