© Simon Mouton
Zelfs bij deze temperaturen staan geen redders op het strand
De thermometer gaat dit weekend naar 24 graden, de kust verwacht honderdduizenden toeristen en de snelwegen slibben al sinds vrijdagochtend dicht. Zomer in april... maar toch zal er op onze stranden geen enkele redder te bespeuren zijn. “Omdat het simpelweg niet kan”, klinkt het bij de reddingsdiensten. “Elk jaar krijgen we bij vroege zomerse dagen de vraag om sneller te beginnen. Maar hoe graag we dat ook zouden willen, dat is echt geen optie. Pas op 1 mei staan de eerste redders er.”
Niet dat er geen redders beschikbaar zijn. Blankenberge heeft er bijvoorbeeld het jaar rond zeven vast in dienst. “En ook andere kustgemeenten hebben een vaste hoofdredder met doorgaans nog wat extra personeel”, zegt Daphné Dumery, die voorzitter is van de Intercommunale Kustreddingsdienst.
In Blankenberge zou dat aantal ruim voldoende zijn om zeker één zwemzone te openen. Maar toch zie je er de volgende dagen geen rood op het strand. “Het is niet zo simpel als zeggen: Kom, we beginnen er morgen mee”, reageert hoofdredder Tom Cocle. “Er komt best wel wat voorbereiding kijken bij de start van een nieuw seizoen: er moeten uitkijktorens geplaatst worden, de boeien moeten ingegraven worden op het strand, het technisch materiaal moet na het onderhoud terug naar buiten uit de winterberging... Elk jaar maken we onze planning op zodat we tegen 1 mei volledig rond zijn met die voorbereiding, wat ook dit jaar het geval zal zijn. Maar vandaag zijn we dat dus nog niet. We hebben zelfs niet eens alle nieuw materiaal binnen en ook de licenties voor onze radio’s zijn er nog niet. Een reddingspost starten zonder communicatie zou zeer onverantwoord zijn. Wat natuurlijk jammer is met dit weer. We zouden maar al te graag al beginnen, maar dat kan dus niet. In andere gemeenten is dat niet anders.”
Niet veilig genoeg
Dumery benadrukt ook dat het helemaal nog niet veilig is om al met reddingsposten te starten. “De zee is nog te koud. Het water is rond de negen graden. Dat is alleen voldoende om er even met de voeten in te gaan, maar niet om te zwemmen. Plaats je nu redders op het strand, dan wek je bij de bezoekers verkeerdelijk de indruk dat ze al veilig in zee kunnen zwemmen, wat dus helemaal het geval niet is. Het is niet verstandig om nu al zwemzones te openen.”
Noodnummer
Alleen al in Blankenberge verwachten ze dit weekend vijfduizend mensen op het strand. De voorbije dagen waren dat er ook al twee tot drieduizend. “Mensen die er niet onbeveiligd zullen zitten”, zegt Tom Cocle. “Die indruk willen we ook niet wekken. Als er iets aan de hand is, dan kan het noodnummer gebeld worden en rukken we uit. Wat we eerder deze week bijvoorbeeld al deden toen er een drenkeling was.”
