"Het hangt niet helemaal van mezelf af, dus ik moet even wachten", vertelde Sainz vrijdag in Miami. "Het is niet dat we volledig stilstaan in de onderhandelingen. We voeren gesprekken en kijken waar we vooruitgang kunnen boeken. Maar op meerdere gebieden moeten mensen gaan bepalen wat ze willen."
Een van die mensen is Max Verstappen. De Nederlander vertelde donderdag wel dat zijn toekomst "op dit moment bij Red Bull ligt", maar een vertrek bij het kampioensteam is zeker nog niet uitgesloten. Andere teambazen, zoals Toto Wolff van Mercedes, wachten af of de buitenkans om de drievoudig wereldkampioen binnen te halen zich toch voordoet.
Audi als terugvaloptie
Sainz is een andere kanshebber voor het Mercedes-stoeltje van Lewis Hamilton. Daarnaast kan hij nog hopen dat Red Bull het aflopende contract van Sergio Pérez niet verlengt. De drievoudig Grand Prix-winnaar lijkt een goeie terugvaloptie te hebben in Audi, de Duitse fabrikant die vanaf 2026 met Sauber als fabrieksteam aan de start verschijnt. Vader Carlos Sainz sr. boekte de nodige rallysuccessen met het Volkswagen-merk.
"Mijn vader zal je dan ook altijd positief horen praten over Audi. Hij heeft er veel vertrouwen in dat ze naar de top van de Formule 1 kunnen komen. Als je Volkswagens projecten in de autosport bekijkt, winnen ze eigenlijk altijd, of het nou met Porsche of Audi of wie dan ook is."
Sainz ziet die 'succesgarantie' als iets waardevols. "Ik hoop dan ook echt dat Audi in de toekomst kan winnen, want dat betekent dat er weer een extra auto vooraan meestrijdt."
'Ik hou alle opties open'
Maar een beslissing heeft Sainz dus nog niet genomen. "Ik wil in ieder geval een goed project, wat inhoudt dat ik me niet alleen op vandaag hoef te focussen, maar ook op de middellange termijn. Dus ik hou alle opties open."
Volgens de Madrileen is er geen sprake van een garantie dat hij kan tekenen bij Audi, een team dat vorige week Nico Hülkenberg alvast vastlegde als tweede coureur naast een vrije plek voor een toprijder als Sainz.
"Nee de enige garantie die ik heb is dat ik voor mezelf de juiste beslissing wil nemen. Daarom duurt het allemaal wat langer en daarom wil ik ook zien welke opties er nou echt zijn voor ik zo'n fundamenteel besluit neem."