Hij reeg de individuele prijzen aan elkaar, scoorde 32 goals in de Premier League en 10 in de Champions League, maar zaterdag staat Mohamed Salah voor het belangrijkste moment van zijn carrière: de Champions League-finale met Liverpool tegen Real Madrid. Die wordt gespeeld in Kiev, vijf minuten voor zonsondergang. Een cruciaal detail, want op 16 mei begon de ramadan, de religieuze vasten van de islam. Vanaf de ochtendschemering tot zonsondergang ontzeggen moslims zich eten en drinken. De Egyptische topschutter van Liverpool is een vroom moslim, maar dat geldt ook voor ploegmakkers Sadio Mané en Emre Can. Daarom speculeert de Engelse pers er al weken over of ze zich op de dag van de finale aan de vasten zullen houden. Er zijn achterpoortjes.

“In de Koran staat dat een reis naar het buitenland een legitieme reden is om te eten en te drinken tijdens de ramadan”, zegt de Gentse imam en islamleraar Brahim Laytouss. “Aangezien de finale in Kiev wordt gespeeld, zou Salah dat argument kunnen gebruiken en de dagen later inhalen.”

Een andere mogelijkheid voor topsporters is om het vasten te vervangen door een schenking aan minderbedeelden. Rode Duivel Marouane Fellaini deed dat toen de ramadan in 2016 samenviel met het EK in Frankrijk.

Dadels in de sokken?

Volgens de Egyptische krant Al-Masry Al-Youm zal Salah zich aan de ramadan houden. Benieuwd of dat klopt, want de belangen zijn groot. In dat geval zou Salah bij de aftrap nuchter zijn sinds de ochtendschemering. Vijf minuten later, om 20.50 uur, gaat de zon onder in Kiev. Op dat moment moet hij zo snel mogelijk suikers en vocht innemen. Mbark Boussoufa stak dadels in zijn voetbalsokken, maar er zijn betere methodes. “Het spierglycogeen, de brandstof in de spieren, zal nog enigszins aanwezig zijn”, zegt diëtist Gino Devriendt, die met Anderlecht en AA Gent samenwerkt. “Het probleem zit hem in dehydratatie en het tekort aan bloedsuiker. Daarom moet Salah tijdens de eerste de beste wedstrijdonderbreking een energiegel nemen en isotone sportdrank drinken. Wat de grootste problemen kunnen zijn? Concentratieverlies, krampen door vochttekort en risico op blessures.”

Dat laatste is de grote zorg van sportdiëtiste Stephanie Scheirlynck, die onder meer met Greg Van Avermaet samenwerkt. “De match is één zaak, maar het grootste gevaar is dat hij door dehydratatie en het gebrek aan brandstof spierschade oploopt die tot een blessure kan leiden”, aldus Scheirlynck. “Niet alleen de Champions League-finale, maar ook zijn toekomst en het WK staan op het spel.”