Roze trui: Tadej Pogacar (Slo)

Paarse trui: Tim Merlier

Blauwe trui: Tadej Pogacar (Slo)

Witte trui: Cian Uijtdebroeks

Hoe kwam de zege tot stand?

Het voorspel was aanvankelijk saai. Het peloton had er duidelijk geen zin in en beperkte zich tot een slentertocht richting Fossano. Tot er na de tussenspurt plots een kopgroep ontstond met daarbij alle sprinters, vergezeld van enkele knechten. In het peloton werd naar elkaar gekeken, de ploegen van de spurters hielden zich uiteraard afzijdig.

Polti-Kometa en later ook Movistar en Bahrain probeerden dan maar de situatie op te lossen, vooraan wilden uiteraard ook niet alle spurters te diep in het krachtenarsenaal tasten, temeer daar de Intergiro er zat aan te komen. Die werd gewonnen door Jonathan Milan. Hamvraag: zouden de spurters ook na de Intergiro nog doortrekken. Het antwoord was positief. Alpecin-Deceuninck had vier man in de kopgroep, waaronder hun spurter Kaden Groves. Zij twijfelden niet maar ook in het peloton zaten ze niet meer stil.

Volgende hamvraag: wie zou als eerste opgeven, de bizarre kopgroep of het peloton? In het peloton kwam het tot een scheur waarbij Cian Uijtdebroeks zich liet verrassen. En zo kregen we een koers op meerdere fronten: de kopgroep versus het eerste peloton, het eerste peloton versus de rest. Wat volgde was een fraai intermezzo dat eindigde op veertig kilometer van de finish toen alle groepjes samenliepen en we opnieuw een ‘normaal’ wedstrijdverloop kregen.

De finale beloofde bijkomend spektakel. Er lag immers een korte beklimming van anderhalve kilometer aan vijf procent. Te zwaar voor de echte spurters? En hoe zou de meerderheid onder hen de eerder geleverde inspanningen verteerd hebben?

Die helling van anderhalve kilometer in volle finale zou voor heel wat spurters scherprechter spelen. En zouden de favorieten iets ondernemen? Honoré demarreerde, Pogacar volgde en even later kwam ook Geraint Thomas aansluiten. Lidl-Trek moest met een sterke Jasper Stuyven vol aan de bak om de meubelen te redden. Pas op driehonderd meter van de finish was Pogacar eraan voor de moeite. Wat volgde was een prangende spurt, gewonnen door Tim Merlier voor Jonathan Milan en Biniam Girmay.

Wat deden de favorieten?

Uit de problemen blijven. En dat leek aanvankelijk niet echt een, euh, probleem. Het peloton koos voor een rustige start waarin meer werd gebabbeld dan gezweet. Dat er na de tussenspurt een groep met spurters wegreed, leek ook al geen groot probleem. Tot in de achtervolging op de kopgroep plots ook het peloton scheurde. Tadej Pogacar zat netjes in het eerste deel van de achtervolgende peloton maar bijvoorbeeld Cian Uijtdebroeks zat wel achter de scheur in het peloton. Uiteindelijk liep alles weer samen en konden we aan de echte finale beginnen. En ook daar viel wel wat te beleven. Pogacar volgde een demarrage van Honoré, Geraint Thomas volgde de reactie van Pogacar. Het zou toch niet zijn, zeker? Ging Pogacar nu ook een spurtersetappe winnen? Neen, op driehonderd meter van de finish werd de Sloveen overspoeld. Maar heel even werd het toch weer spannend.

Wat deden de Belgen?

Het leek aanvankelijk op een gezapig ritje maar na de eerste tussenspurt kregen we plots spektakel met vooraan wel wat landgenoten, met daarbij ook Tim Merlier. In de achtervolging op de kopgroep scheurde het peloton waardoor Cian Uijtdebroeks plots in een onaangename situatie verzeild geraakte. Enfin, chaos en stress alom maar uiteindelijk liep alles weer samen.

In de sprint zelf was het dan weer uitkijken naar de tandem Merlier - Van Lerberghe en werd ook duidelijk dat Arkéa - B&B de kaart zou trekken van Jenthe Biermans. Merlier respecteerde de traditie en won de eerste massaspurt, Jenthe Biermans finishte knap vierde. Ook Jasper Stuyven leverde knap werk op in dienst van Milan. Na zijn sleutelbeenbreuk blijkt hij al meteen op een hoog niveau te fietsen.

Verder nog iets dat je moet weten?

* Er lag één klimmetje van vierde categorie - de beklimming naar het centrum van het dorpje Lu - waar de punten werden opgehaald door de Fransman Liliane Calmejane van Intermarché - Wanty. Hij was samen met Davide Ballerini (Astana) uit het slenterende peloton weggesneld. Het duo had op de top (sic) meer dan een minuut voorsprong. Calmejane liet zich wijselijk inlopen, Ballerini zocht wat extra publiciteit en bleef nog even voor het peloton uitrijden.

* De eerste tussenspurt was een kolfje naar de hand van Jonathan Milan. Hij haalde het voor Olav Kooij en Tim Merlier. En plots hadden we iets dat op spektakel leek. Een groepje van een man of dertig - met daarbij alle spurters - besloot door te trekken en kreeg zomaar een kloof van meer dan een minuut op het peloton waar enkel UAE Team Emirates er belang bij had om het tempo op te drijven. Even later kwamen ook Polti-Kometa, Movistar en Bahrain - Victorious een handje toesteken.

Het tempo bleef hoog tot aan de Intergiro waar het opnieuw Jonathan Milan was die de maat nam van de concurrentie. En ze bleven vooraan maar gas geven. Heerlijk. Het peloton scheurde ook in stukken maar met nog veertig kilometer te rijden kwamen we tot een hergroepering.

* De tweede tussenspurt in Cherasco lieten de echte spurters links liggen wegens te dicht bij de finish. Connor Swift pakte de punten en boniseconden voor paarse trui Filippo Fiorelli én… Geraint Thomas die zo een seconde terugnam op roze trui Tadej Pogacar.

* De Ier Eddy Dunbar startte niet meer. De kopman van Jayco - AlUla geraakte zondag betrokken in een valpartij en blesseerde zich daarbij aan de rechterknie. Ook Simon Carr (EF Education) stapte tijdens de derde etappe van de fiets.

Rituitslag:

1. Tim Merlier

2. Jonathan Milan (Ita)

3. Biniam Girmay (Eri)

4. Jenthe Biermans

5. Tobias Lund Andresen (Den)

6. Olav Kooij (Ned)

7. Ethan Vernon (GBR)

8. Stanislaw Aniokowski (Pol)

9. Fernando Gaviria (Col)

10. Alberto Dainese (Ita)

Algemeen klassement (ov):

1. Tadej Pogacar (Slo)

2. Geraint Thomas (GBR) op 46”

3. Daniele Felipe Martinez (Col) op 47”

4. Einar Rubio (Col) op 56”

5. Cian Uijtdebroeks

6. Lorenzo Fortunato (Ita) op 1’07”

7. Juan Pedro Lopez (Spa) op 1’11”

8. Jan Hirt (Tsj) op 1’13”

9. Esteban Chaves (Col) op 1’26”

10. Ben O’Connor (Aus)