Na de twee sprintzeges van Tim Merlier waren vrijdag de klimmers een tweede keer aan zet, na de overwinning van Pidcock in de heuvelrit van woensdag. De aankomst van de koninginnenetappe lag aan de Skyviews van Harrat Uwayrid, negen kilometer na de top van een bijzonder steile beklimming van drie kilometer. De stijgingspercentages daar liepen op tot boven de twintig procent.
In de vlakke aanloop naar de klim toonde Jens Reynders zich voor de derde dag op rij. De 26-jarige Limburger van Wagner Bazin WB koos opnieuw voor de vroege vlucht. Aan de tussensprints onderweg verstevigde hij zijn leidersplaats in het strijdlustklassement. Pas bij de voet van de slotklim werden Reynders en co weer ingelopen.
Op de steilste flanken richting Harrat Uwayrid stak Pidcock een eind boven de rest uit: hij controleerde de hele klim vanop de kop van de groep, en reed zonder echte aanval al zijn concurrenten uit het wiel. Op het plateau na de top bleef Pidcock uit de greep van vier achtervolgers. Hij won met twaalf seconden voorsprong voor de Zuid-Afrikaan Alan Hatherly en de Oostenrijker Rainer Kepplinger.
In het algemene klassement is de voorsprong van Pidcock intussen opgelopen tot 23 seconden. Met nog een dag koers te gaan, lijkt hij op weg naar de eindoverwinning. De 25-jarige Pidcock maakt zo een uitstekend debuut voor zijn nieuwe ploeg Q36.5, na zijn veelbesproken transfer vanuit de Ineos Grenadiers.
De AlUla Tour eindigt morgen/zaterdag met een golvende etappe met start en finish op de kamelenrenbaan van AlUla. Een aankomstplaats waar Tim Merlier vorig jaar naar de zege sprintte, maar deze keer worden er in de finale enkele hellingen toegevoegd.
Rituitslag
1. Tom Pidcock
2. Alan Hatherly (12”)
3. Rainer Kepplinger (12”)
4. Johannes Kulset (12”)
5. Eddie Dunbar (16”)
6. Thomas Pesenti (24”)
7. Xabier Azparren (24”)
8. Alessandro Fancellu (24”)
9. Joris Delbove (24”)
10. Max Van Der Meulen (24”)
Tom Pidcock: “Soms is aanval de beste verdediging”
Tom Pidcock ging er op negen kilometer van de meet alleen vandoor op de zware slotklim. “Soms is de aanval de beste verdediging. Iedereen zei me dat het hier altijd rugwind, maar de wind stond pal op kop… Het waren dus nog acht lange kilometers. Ik ben blij dat ik mijn voorsprong in het algemeen klassement verder heb kunnen uitbouwen. Het geeft me een mooie buffer voor de slotrit van morgen.”
Kurt Bogaerts (Head of Technical Performance Q36.5 Pro Cycling Team: “Serieuze effort gedaan“
”We hebben met de ploeg alles gegeven tot aan de voet van de klim. We hadden Tom gezegd zijn eigen tempo te rijden om vol voor de bonificatieseconden te gaan op pakweg 700 meter van de top. Hij kwam met 20 seconden voorsprong boven. Ik had niet gedacht dat het voldoende zou zijn om voorop te blijven, dus Tom heeft wel een serieuze effort gedaan.”
Met twee ritzeges doet Tom Pidcock het voortreffelijk in zijn eerste weken bij Q36.5 Pro Cycling Team. “De waardes die Tom op training trapte, waren al erg goed. Maar pas in wedstrijden kan je een echte analyse maken. Het was de bedoeling om met een goede conditie aan het seizoen te beginnen en die nog verder aan te scherpen met het oog op het voorjaar. Tom is een winnaar, iemand die de ploeg achter zich wil krijgen door zijn goede benen te tonen”, besluit de vaste begeleider van Pidcock.
