“Aan onze universiteit is voor Dries Van Langenhove geen plaats meer”, zei rector Rik Van de Walle drie weken geleden nog op een haastig bijeengeroepen persconferentie. Eén dag nadat het VRT-programma ‘Pano’ de studentenvereniging Schild & Vrienden ontmaskerde als neonazistisch en extremistisch, werd de rechtenstudent geschorst en de interne tuchtprocedure opgestart. Van Langenhove kreeg meteen ook de collectieve verontwaardiging van heel Vlaanderen over zich.

Maar de leider van Schild & Vrienden vecht terug. Gisterochtend kondigde hij zelfverzekerd aan dat hij juridische stappen tegen zijn schorsing aan de UGent zou ondernemen. Hij nam daarvoor advocaten Johan Platteau en Joost Bosquet onder de arm. “Ik vind het een groot onrecht dat men mijn diploma, waarvoor ik al enige jaren noeste arbeid heb verricht, wil afnemen vlak voordat ik afstudeer”, zei Van Langenhove.

Bocht

De UGent moet de bui al hebben zien hangen. In alle geheim kwam er een gesprek tussen de rector en Van Langenhove. Daarbij eiste de student om de ordemaatregel op te heffen zodat hij zijn thesis kon afmaken en zijn diploma rechten kon behalen. Ook zijn plaats in de raad van bestuur van de UGent wilde Van Langenhove terug. Tegelijk werd een gerechtelijke procedure opgestart om de schorsing ook juridisch te overrulen.

Rector Rik Van de Walle hield zijn antwoord in beraad maar ’s avonds kreeg zijn advocaat al telefoon: Van Langenhove mag zijn masterproef rechten afmaken, op voorwaarde dat hij de gebouwen niet betreedt en hij zelf een promotor vindt die zijn thesis wil begeleiden. Dat kan perfect omdat Van Langenhove geen lessen meer moet volgen.

De universiteit maakt met deze beslissing een pijnlijke bocht. Van de Walle oogstte na de ‘Pano’-reportage veel lof voor zijn snelle optreden. Maar er rezen ook veel vragen. Of hij Van Langenhove wel kán schorsen zonder het bewijs dat er strafbare feiten zijn gepleegd bijvoorbeeld. Het parket van Oost-Vlaanderen voert daarover nog altijd een onderzoek. Ook KU Leuven-rector Luc Sels ging in tegen zijn collega en verklaarde dat “iedereen een tweede kans verdient”.

De UGent wil niet met zoveel woorden gezegd hebben dat ze de schorsing van Van Langenhove opheft. In een mail stelt ze dat ze “in globo” bij haar beslissing blijft. “Van Langenhove kan gewoon zijn masterproef finaliseren, buiten de campus, in afwachting van de beslissing van de interne tuchtcommissie.”

Studentenbetoging

Blijft de vraag of Dries Van Langenhove, die gisteravond niet meer bereikbaar was voor commentaar, zich daarmee tevreden zal stellen en zijn juridische stappen staakt, of ook zijn zitje in de raad van bestuur zal blijven opeisen.

De beslissing zal waarschijnlijk kwaad bloed zetten bij studenten en professoren. Vanmiddag staat een grote betoging tegen Schild & Vrienden gepland aan het rectoraat. De organisatoren eisen niet alleen de volledige uitsluiting van Van Langenhove zelf, maar ook van alle Schild & Vrienden-leden uit raden, vakgroepen en studentenverenigingen van de UGent.