Celstraf dreigt voor pastor Evan Mawarire
Harare
De pastor stond maandag terecht op beschuldiging van ‘pogingen de regering omver te werpen’ en van ‘het aanzetten van mensen tot gewelddadige protesten’. Mawarire verklaarde onschuldig te zijn. De beschuldigingen houden verband met een golf van protesten tegen Mugabe en zijn partij ZANU-PF, die vorig jaar in het hele land losbarstte, nadat Mawarire met een Zimbabwaanse vlag om zijn schouders gedrapeerd via sociale media burgers had opgeroepen in actie te komen tegen het rampzalige economisch beleid van Mugabe. Dit optreden leidde tot het ontstaan van de protestbeweging #ThisFlag, en Mawarire wordt er nu van beschuldigd de nationale protestgolf van 2016 te hebben georganiseerd. In juli vorig jaar had de politie de pastor al aangehouden in verband met de protesten. Onder enorme druk van de publieke opinie werd hij echter een dag later alweer op vrije voeten gesteld – volgens de rechtbank omdat de politie zijn rechten had geschonden.
Omdat hij in Zimbabwe zijn leven niet zeker was, week Mawarire uit naar de Verenigde Staten. Toen hij in februari van dit jaar naar zijn eigen land terugkeerde, werd hij meteen opnieuw gearresteerd en aangeklaagd. In afwachting van zijn rechtszaak mocht hij wel zijn pastorale werkzaamheden hervatten.
preek
Afgelopen zondag werd hij, na het afronden van zijn preek, door de politie opgewacht en opnieuw gearresteerd. In de preek had Mawarire de gemeente voorgehouden dat ‘Zimbabwe vrij zal zijn’. Nog tijdens het slot van die preek twitterde hij: ‘Ik ben bijna klaar met preken en mij wordt verteld dat buiten de politie op mij wacht.’ Reden voor de arrestatie waren nieuwe videoboodschappen die Mawarire op Facebook had geplaatst met het verwijt aan Mugabe en zijn regering dat zij de economie van het land kapotmaken. Hij plaatste de video’s nadat tekorten aan voedsel, brandstof en andere artikelen weer eens hadden geleid tot paniekaankopen.
Volgens Harrison Nkomo van de Zimbabwaanse advocaten voor mensenrechten heeft Mawarire niets anders gedaan dan gebruikmaken van zijn grondwettelijk recht om kritiek uit te oefenen op het beleid van de overheid. ‘Hij heeft dat gedaan op legitieme wijze’, zei Nkomo voor de rechtbank, zo meldde persbureau Reuters.Staatsadvocaat Chris Mtungadura verklaarde echter dat de berichten die Mawarire vorig jaar op de sociale media plaatste, beoogden de bevolking op te stoken tegen de regering en tegen president Mugabe (93), die al sinds 1980 aan de macht is. <
