De paus arriveerde bij de gevangenis met een helikopter en daarna zat hij voornamelijk in een rolstoel. Hij kampt namelijk met gezondheidsproblemen en is slecht ter been. Zijn laatste reis was in september van vorig jaar. Hij reisde toen naar Frankrijk.
"De gevangenis is een harde werkelijkheid en problemen als overbevolking, het gebrek aan voorzieningen en benodigdheden en geweldsincidenten veroorzaken veel lijden. Maar het kan ook een plaats van morele en materiële wedergeboorte zijn", zei de paus tegen gevangenen en gevangenismedewerkers.
De paus drong er bij jongeren op aan om niet de hele dag op hun smartphone te zitten. Ook zei hij dat het van cruciaal belang is om naar buiten te gaan en andere mensen te helpen.
Venetië is niet de enige reis
Naast zijn gevangenisbezoek doet de paus nog een kerk aan en draagt hij een mis op in de beroemde Basiliek van San Marco. De komende drie maanden legt de paus vier reizen af binnen Italië en bezoekt onder meer de G7-top in Bari.
Het is ook de bedoeling dat hij in september een lange reis maakt buiten Europa. Dan bezoekt hij onder andere Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea, Oost-Timor en Singapore.
Voor de Biënnale richten landen iedere twee jaar hun eigen paviljoen in op verschillende plekken in de stad. De tentoonstelling van het Vaticaan is in de gevangenis. De werken zijn van negen moderne kunstenaars in samenwerking met gedetineerden.