Zhang en zijn medewerkers kregen maandag onverwacht te horen dat ze hun laboratorium in Shanghai moesten verlaten. Volgens de viroloog is het een poging van de Chinese regering om wetenschappers onder druk te zetten.
De wetenschapper denkt dat de regering wil verhullen hoe slecht ze de uitbraak van COVID-19 heeft aangepakt. Dat schreef hij maandag in een inmiddels verwijderde post op het Chinese sociale medium Weibo.
Een medewerker van Zhang bevestigde maandag dat de arts een protestactie is gestart. Hij zat de hele dag voor zijn laboratorium in de stromende regen.
De Britse krant The Guardian sprak dinsdag kort met Zhang. Hij kon weinig zeggen over zijn protestactie en liet weten dat het "ongelegen" voor hem kwam om te praten.
China had tijdens de coronapandemie de strengste maatregelen ter wereld. Terwijl veel landen de meeste maatregelen lieten varen, werden Chinese miljoenensteden nog op slot gegooid bij enkele besmettingen. De besmettings- en sterftecijfers die de Chinese overheid heeft gepubliceerd, worden sterk in twijfel getrokken.