Nadal (ATP-512) en Lehecka (ATP-31) waren aan elkaar gewaagd op het gravel in de Spaanse hoofdstad. De eerste set nam bijna een uur in beslag. Eén matige servicebeurt van de 37-jarige Nadal in de elfde game maakte het verschil.
In het tweede bedrijf moest Nadal al snel een opslaggame inleveren bij zijn 22-jarige tegenstander. De ervaren Spanjaard bleef ervoor vechten, maar slaagde er niet Lehecka terug te breken. De Tsjech benutte vervolgens zijn eerste matchpoint.
Nadal vierde onlangs zijn rentree na lang blessureleed en is gekelderd op de wereldranglijst. In Madrid zette hij een fraaie reeks neer met zeges op achtereenvolgens het Amerikaanse toptalent Darwin Blanch, de Australische wereldtopper Alex de Minaur en de Argentijnse gravelspecialist Pedro Cachín.
Nadal stond avond eerder nog op de baan
Die laatste partij ging over drie sets en was maandagavond klaar. Nauwelijks een etmaal later moest Nadal dus opnieuw aan de bak. Waar hij Cachín nog op basis van conditie en power kon verslaan, ontbrak tegen Lehecka net de benodigde scherpte.
Toch zal Nadal een goed gevoel overhouden aan het prestigieuze toernooi in Madrid. De Spaanse tennislegende lijkt bezig aan zijn laatste seizoen. Daarin is het hoofddoel een vijftiende titel op Roland Garros, dat eind mei van start gaat.
Lehecka neemt het bij de laatste acht op tegen Daniil Medvedev, De andere drie kwartfinales zijn Jannik Sinner-Félix Auger-Aliassime, Taylor Fritz-Francisco Cerúndolo en Andrey Rublev-Carlos Alcaraz. De finale staat zondag op het programma.